Der U.S. Chirurgengengeneral berichtet, dass der Gebrauch von Nikotin an sich sowohl für schwangere Bevölkerungsgruppen als auch für Jugendliche, die ein sich entwickelndes Gehirn haben, riskant ist. Aufgrund des zunehmenden Gebrauchs dieser mit Nikotin gefüllten elektronischen Geräte nimmt die Forschung zu, um die Langzeitwirkungen bei Erwachsenen zu zeigen.
Obwohl Nikotinersatztherapien wie Kaugummis und Lutschtabletten im Vergleich zum traditionellen Zigarettenrauchen weniger negative Auswirkungen haben, gibt es bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen immer noch Anlass zur Sorge.
Was Nikotin mit dem Gehirn macht
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gab fast die Hälfte aller Highschool-Schüler in den Vereinigten Staaten an, einmal ein Tabakprodukt probiert zu haben. Während dieser prägenden Jahre sind einige Teile des Gehirns noch in der Entwicklung.
Die Forschung zeigt, dass Rauchen in der Jugend das Risiko erhöht, später im Leben psychiatrische Störungen und kognitive Beeinträchtigungen zu entwickeln.
Nikotin beeinflusst weitgehend den Bereich des Gehirns, der für Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Lernen und Gehirnplastizität verantwortlich ist.
Die Entwicklung des Gehirns setzt sich während der gesamten Adoleszenz und bis ins junge Erwachsenenalter fort. Allerdings reifen verschiedene Teile des Gehirns mit unterschiedlicher Geschwindigkeit heran.
Zum Beispiel sind die Bereiche für soziales und sexuelles Verhalten in einem frühen Alter mit der Pubertät voll entwickelt. Im Gegensatz dazu erstreckt sich die Entwicklung der frontalen kortikalen Bereiche, die für die kognitive Kontrolle über das Verhalten verantwortlich sind, bis ins junge Erwachsenenalter.
„Bei Jugendlichen kann eine frühe Nikotinexposition die Gehirnaktivität verringern und Konzentration und Gedächtnis negativ beeinflussen“, sagt Patricia Folan, RN, DNP, Direktorin des Center for Tobacco Control bei Northwell Health in Great Neck, New York. „Die Nikotinbelastung während der Adoleszenz kann zur Abhängigkeit führen und das sich entwickelnde jugendliche Gehirn schädigen“.
Die Beeinflussung durch soziale Medien, Gleichaltrige, Werbung und Drogenkonsum ist zum Teil auf diesen Teil des Gehirns zurückzuführen, der in der Pubertät voll entwickelt ist – was den jugendlichen Trieb stark macht.
Der kognitive, selbststeuernde und entscheidungsstrategische Teil des Gehirns befindet sich noch in der Entwicklung. Und dies ist der Bereich, der weitgehend vom Nikotin betroffen ist.
Jedes Jahr sterben weltweit 6 Millionen Menschen an den Folgen des Zigarettenrauchens, schätzt die CDC – eine Zahl, die bis 2030 voraussichtlich auf 8 Millionen pro Jahr ansteigen wird.
Darüber hinaus ist das Passivrauchen für fast 900.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich, stellt die Weltgesundheitsorganisation fest.
Damit ist das Zigarettenrauchen der weltweit am besten vermeidbare Killer.
Mehr Jugendliche interessieren sich für E-Zigaretten
Laut Daten der Nationalen Erhebung über den Tabakkonsum bei Jugendlichen im Jahr 2017 konsumieren fast 3 Millionen Gymnasiasten und 670.000 Mittelschüler Tabakprodukte.
Von diesen verwendet der größte Teil – 2,1 Millionen – E-Zigaretten. Ein Großteil der Gründe, warum Kinder diese Geräte benutzen, liegt in der „Verwendung durch Freunde oder Familienmitglieder“ (39 Prozent) und in der „Verfügbarkeit von Geschmacksrichtungen wie Minze, Süßigkeiten, Obst oder Schokolade“ (31 Prozent).
Seit April gab es mindestens drei Klagen gegen Juul Labs, den Hersteller eines beliebten E-Zigaretten-Geräts.
In dem Rechtsstreit wird dem Unternehmen vorgeworfen, das Gerät in betrügerischer Weise als sicher vermarktet zu haben, wenn sie stärkere Dosen Nikotin enthalten als herkömmliche Zigaretten. Ein Teil der Klage fordert Änderungen der Marketingpraktiken des Unternehmens.
Die U.S. Food and Drug Administration (FDA) fordert derzeit von E-Zigarettenfirmen Unterlagen über Design, Fokusgruppen und sogar Marketingpraktiken an. Die FDA erklärt, dass sie auf der Grundlage der Informationen, die sie von diesen Unternehmen erhalte, gegen diese Unternehmen vorgehen könne.
Nach Angaben des National Cancer Institute sind mehr als 250 Chemikalien in Zigaretten als schädlich bekannt, von denen mindestens 69 krebserregend sind. Zu den krebserregenden Chemikalien gehören Arsen, Formaldehyd, Nickel, Kohlenmonoxid und sogar Zyanid.
Viele sehen in E-Zigaretten-Geräten eine sichere Alternative zum Zigarettenrauchen, aber Experten warnen davor, dass diese Geräte auch gefährliche Chemikalien enthalten können.
„Es gibt über 7.000 E-Flüssigkeitsaromen, von denen die meisten nicht auf Toxizität in verdampfter Form getestet wurden“, sagt Folan. „Einige der Grundstoffe in E-Flüssigkeiten können oral eingenommen werden, können aber beim Einatmen giftig sein und die Lungenfunktion beeinträchtigen. Die Langzeitauswirkungen des Gebrauchs von E-Zigaretten sind möglicherweise für einige Zeit nicht bekannt“.
Eine kürzlich in der Zeitschrift Thorax veröffentlichte Studie fand heraus, dass Lungenzellen, die mit E-Zigarettenflüssigkeit in Kontakt kommen, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Schädigung ihrer Immunsystemzellen aufweisen.
Obwohl die FDA mehrere Nikotin-Ersatztherapien wie Zahnfleisch, Lutschtabletten und Pflaster genehmigt, müssen E-Zigaretten noch ihre Fähigkeit unter Beweis stellen, Menschen dabei zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, stellt die National Academies of Sciences, Engineering und Medizin fest.
Andere Gefahren des Nikotinkonsums
Der Allgemeinchirurg warnt vor dem Gebrauch von Nikotin während der Schwangerschaft, da es die Entwicklung des fetalen Gehirns beeinträchtigen kann. Zudem kann Nikotin auch das Risiko von Totgeburten und Frühgeburten erhöhen.
Auch das American College of Obstetricians and Gynecologists ist sich einig, dass Nikotin zu Bluthochdruck, Diabetes, Fettleibigkeit, neurologischen Verhaltensstörungen, Unfruchtbarkeit und sogar zu Atemstillstand führen kann.
Nikotin macht süchtig, was besonders gefährlich für Teenager ist, deren Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet. Nach Angaben der CDC nahmen fast 90 Prozent der Raucher ihren ersten Zug vor dem 18.
Nikotin kann bewusstseinsverändernde Eigenschaften haben und Heißhungerattacken verursachen, die manchmal unkontrollierbar sind. Viele Experten empfehlen nach wie vor, dass niemand unter 21 Jahren irgendeine Form von Nikotin ausprobieren sollte, insbesondere angesichts der zwingenden Beweise dafür, dass Nikotin die Funktion des sich entwickelnden Gehirns verändern kann.
Der Allgemeinchirurg warnt davor, „dass die Nikotinbelastung während der Adoleszenz die kognitive Funktion und Entwicklung beeinträchtigt. Daher sind die möglichen langfristigen kognitiven Auswirkungen der Nikotinexposition in dieser Altersgruppe sehr besorgniserregend“.
Durch die Förderung der Forschung und die Untersuchung der Marketingpraktiken der Hersteller von E-Zigaretten haben viele Beamte ein Auge auf diese Industrie geworfen.
Folan glaubt, dass die Unterstützung „der FDA in ihren Bemühungen, den Inhalt der E-Zigarettenvorrichtungen ordnungsgemäß zu kennzeichnen, die sichere Handhabung und Herstellung der Produkte zu überwachen, eine kindersichere Verpackung vorzuschreiben, die Aromastoffe zu eliminieren, Altersbeschränkungen für den Verkauf dieser Produkte zu erlassen und durchzusetzen und Werbung sowie Anti-Vaping-Werbung, die sich an Jugendliche richtet, einzuschränken“, dazu beitragen kann, die mit diesem wachsenden Trend verbundenen Risiken zu verringern.
