Was ist HIV?

HIV ist ein Virus, das das Immunsystem beeinträchtigt. Es gibt derzeit keine Heilung dafür, aber es gibt Behandlungsmöglichkeiten, um seine Auswirkungen auf das Leben der Menschen zu verringern.

In der Mehrzahl der Fälle bleibt das Virus nach einer HIV-Infektion lebenslang im Körper. Im Gegensatz zu dem, was bei Infektionen mit anderen Virustypen auftreten kann, treten HIV-Symptome jedoch nicht plötzlich auf und erreichen ihren Höhepunkt nicht über Nacht.

Unbehandelt durchläuft die Krankheit im Laufe der Zeit drei Stadien mit jeweils eigenen möglichen Symptomen und Komplikationen – einige davon schwerwiegend.

Eine regelmäßige antiretrovirale Behandlung kann HIV auf nicht nachweisbare Werte im Blut reduzieren. Bei nicht nachweisbaren Konzentrationen wird das Virus nicht in die späteren Stadien der HIV-Infektion fortschreiten. Darüber hinaus kann das Virus beim Sex nicht auf den Partner übertragen werden.

Zeitleiste der Symptome

Frühe Symptome bei primärem HIV

Das erste auffällige Stadium ist die Primärinfektion mit HIV. Dieses Stadium wird auch als akutes retrovirales Syndrom (ARS) oder akute HIV-Infektion bezeichnet. Da eine HIV-Infektion in diesem Stadium in der Regel grippeähnliche Symptome verursacht, ist es möglich, dass jemand in diesem Stadium denkt, seine Symptome seien eher auf eine schwere Grippe als auf HIV zurückzuführen. Fieber ist das häufigste Symptom.

Weitere Symptome sind

  • Kopfschmerzen
  • Halsentzündung
  • übermäßige Müdigkeit
  • Schüttelfrost
  • Muskelschmerzen
  • geschwollene Lymphknoten
  • makulopapulöser Stammhautausschlag

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können primäre HIV-Symptome bis zu zwei bis vier Wochen nach der ersten Exposition auftreten. Die Symptome können bis zu mehreren Wochen andauern. Bei manchen Menschen können die Symptome jedoch nur für einige Tage auftreten.

Menschen mit frühem HIV zeigen manchmal keine Symptome, dennoch können sie das Virus auf andere übertragen. Dies wird auf die schnelle, ungehemmte Virusvermehrung zurückgeführt, die in den ersten Wochen nach der Ansteckung mit dem Virus auftritt.

Fehlende Symptome in frühen Stadien

ARS ist üblich, sobald eine Person HIV hat. Dies ist jedoch nicht bei allen Menschen der Fall. Manche Menschen haben jahrelang HIV, bevor sie wissen, dass sie es haben. Laut HIV.gov können die Symptome von HIV erst nach einem Jahrzehnt oder länger auftreten. Das bedeutet aber nicht, dass HIV-Fälle ohne Symptome weniger schwerwiegend sind. Auch könnte eine Person, die keine Symptome zeigt, trotzdem HIV auf andere übertragen.

Symptome bei frühem HIV treten eher dann auf, wenn die Rate der Zellzerstörung hoch ist. Keine Symptome zu haben, kann bedeuten, dass nicht so viele CD4-Zellen, eine Art weisse Blutkörperchen, in einem frühen Stadium der Erkrankung abgetötet werden. Auch wenn eine Person keine Symptome hat, hat sie dennoch das Virus. Deshalb sind regelmässige HIV-Tests entscheidend, um eine Übertragung zu verhindern. Es ist auch wichtig, den Unterschied zwischen einer CD4-Zahl und einer Viruslast zu verstehen.

Latenz verursacht eine Unterbrechung der Symptome

Nach der ersten Exposition und einer möglichen Primärinfektion kann HIV in ein Stadium übergehen, das als klinisch latente Infektion bezeichnet wird. Man spricht auch von einer asymptomatischen HIV-Infektion aufgrund eines auffälligen Symptommangels. Zu diesem Symptommangel gehören auch mögliche chronische Symptome.

Laut HIV.gov kann die Latenzzeit bei einer HIV-Infektion 10 oder 15 Jahre dauern. Das bedeutet weder, dass HIV verschwunden ist, noch, dass das Virus nicht auf andere übertragen werden kann. Eine klinisch latente Infektion kann bis zum dritten und letzten Stadium von HIV, auch als AIDS bezeichnet, fortschreiten.

Das Risiko einer Progression ist höher, wenn eine Person mit HIV keine Behandlung, wie etwa eine antiretrovirale Therapie, erhält. Es ist wichtig, in allen Stadien von HIV verschriebene Medikamente einzunehmen – auch wenn es keine auffälligen Symptome gibt. Es gibt verschiedene Medikamente, die zur HIV-Behandlung eingesetzt werden.

Chronisches HIV

Nach einer akuten Infektion gilt HIV als chronisch. Dies bedeutet, dass die Krankheit andauert. Die Symptome von chronischem HIV können variieren. Es kann lange Zeiträume geben, in denen das Virus vorhanden ist, aber die Symptome sind minimal.

In fortgeschritteneren Stadien der chronischen HIV-Erkrankung können die Symptome viel schwerer sein als bei ARS. Bei Menschen mit fortgeschrittenem, chronischem HIV kann es zu Episoden von:

  • Husten oder Atembeschwerden
  • Gewichtsverlust
  • Durchfall
  • Müdigkeit
  • hohes Fieber

AIDS ist das Endstadium

Die medikamentöse HIV-Bekämpfung ist sowohl für die Erhaltung der Lebensqualität als auch für die Verhinderung des Fortschreitens der Krankheit von entscheidender Bedeutung. Stadium 3 HIV, auch als AIDS bekannt, entwickelt sich, wenn HIV das Immunsystem erheblich geschwächt hat.

Laut dem CDC National Prevention Information Network (Nationales Präventions-Informationsnetz der CDC) geben die CD4-Niveaus einen Hinweis darauf, dass HIV bis zu seinem Endstadium fortgeschritten ist. Ein Absinken des CD4-Spiegels unter 200 Zellen pro Kubikmillimeter (mm3) Blut gilt als Anzeichen von AIDS. Ein normaler Bereich wird als 500 bis 1.600 Zellen/mm3 angesehen.

AIDS kann mit einem Bluttest zur Messung von CD4 diagnostiziert werden. Manchmal wird sie auch einfach durch den allgemeinen Gesundheitszustand einer Person bestimmt. Insbesondere kann eine Infektion, die bei Menschen, die nicht an HIV erkrankt sind, selten ist, auf AIDS hinweisen. Zu den Symptomen von AIDS gehören:

  • anhaltend hohes Fieber von über 37,8°C (100°F)
  • starker Schüttelfrost und nächtliches Schwitzen
  • weiße Flecken im Mund
  • Genital- oder Analgeschwüre
  • schwere Müdigkeit
  • Hautausschläge, die braun, rot, violett oder rosa gefärbt sein können
  • regelmäßiger Husten und Atembeschwerden
  • signifikanter Gewichtsverlust
  • anhaltende Kopfschmerzen
  • Gedächtnisprobleme
  • Lungenentzündung

AIDS ist das Endstadium von HIV. Laut AIDSinfo dauert es bei den meisten HIV-Infizierten ohne Behandlung mindestens 10 Jahre, bis sie AIDS entwickeln.

Zu diesem Zeitpunkt ist der Körper anfällig für eine Vielzahl von Infektionen und kann sie nicht mehr wirksam abwehren. Medizinische Interventionen sind notwendig, um AIDS-bedingte Krankheiten oder Komplikationen zu behandeln, die ansonsten tödlich verlaufen können. Ohne Behandlung schätzt die CDC die durchschnittliche Überlebensrate auf drei Jahre, sobald AIDS diagnostiziert ist. Je nach dem Schweregrad der Erkrankung kann die einer Person deutlich kürzer sein.

Der Schlüssel zum Leben mit HIV liegt darin, sich weiterhin regelmäßig von einem Gesundheitsdienstleister behandeln zu lassen. Neue oder sich verschlimmernde Symptome sind Grund genug, so bald wie möglich einen solchen aufzusuchen. Es ist auch wichtig zu wissen, wie sich HIV auf den Körper auswirkt.