Wie wäre es mit 30 bis 50 Prozent der Kalorien, die Sie essen… für den Rest Ihres Lebens?
Die Befürworter der als Kalorieneinschränkung (CR) bekannten Ernährungspraxis machen diesen Kompromiss gerne jeden Tag in der Hoffnung auf eine Lebensspanne, die die heutigen Hundertjährigen im Staub zurücklässt.
Dies mag wie eine Modeerscheinung Diät klingen, aber es gibt ziemlich viel Forschung, um die Verwendung von Kalorienbeschränkung für Langlebigkeit zu untermauern… obwohl das meiste davon bei anderen Tieren als Menschen gemacht wurde.
Wie wahrscheinlich ist es also, dass Sie durch den Verzehr von Portionen in Kindergröße zu jeder Mahlzeit ein paar Jahrzehnte länger leben werden?
Maus, Fisch und Hefe – ewig
Studien haben gezeigt, dass eine Kalorieneinschränkung die Lebensspanne vieler Tierarten, darunter Mäuse, Fische, Würmer und Hefe, verlängern und altersbedingte chronische Krankheiten reduzieren kann.
Aber diese Kreaturen sind keine Menschen.
Aus diesem Grund wenden sich die Wissenschaftler Primaten wie Rhesusaffen zu, die ähnlich wie der Mensch altern und an Krebs, Diabetes und einigen Merkmalen der Alzheimer-Krankheit erkranken.
In einer Studie, die Anfang dieses Jahres in Nature Communications veröffentlicht wurde, fanden Forscher heraus, dass Affen, die eine zu 30 Prozent kalorienreduzierte Diät gefressen hatten, länger lebten als Affen, die eine reguläre Diät erhielten.
Sechs der 20 Affen, die eine kalorienreduzierte Diät einhalten, haben über 40 Jahre gelebt. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Affen in Gefangenschaft liegt bei etwa 26 Jahren. Ein Männchen ist derzeit 43 Jahre alt, ein Rekord für diese Art.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Kalorieneinschränkung älteren Affen zugute kam, nicht aber jüngeren. Dies steht im Gegensatz zu anderen Studien an Mäusen, die zeigten, dass eine Kalorieneinschränkung bereits in jungen Jahren die besten Ergebnisse bringt.
Das Geschlecht der Affen und das, was sie fraßen – nicht nur die Anzahl der Kalorien – wirkte sich auch darauf aus, wie sehr die Affen von der Kalorienbeschränkung profitierten.
Während die Ergebnisse von Tierversuchen vielversprechend sind, wissen die Wissenschaftler weniger darüber, wie sich die Kalorieneinschränkung auf den Menschen auswirkt, vor allem langfristig.
Angesichts der Tatsache, dass Amerikaner im Durchschnitt etwa 78 Jahre leben, müssten Forscher Jahrzehnte warten, um zu sehen, ob die Kalorienbeschränkung die menschliche Lebensspanne verlängert.
Um dies auszugleichen, haben sich die Forscher der Duke University stattdessen mit Messungen des biologischen Alters befasst.
In einer Anfang dieses Jahres in The Journals of Gerontology veröffentlichten Studie: Serie A veröffentlicht wurde, teilten die Forscher die Freiwilligen in zwei Gruppen ein – eine Gruppe zur Kalorieneinschränkung und eine Gruppe zur regelmäßigen Ernährung.
Die Kalorieneinschränkungsgruppe wollte ihre Kalorienaufnahme um 25 Prozent reduzieren – obwohl sie bis zum Ende der zweijährigen Studie nur eine Reduzierung um 12 Prozent erreicht hatte.
Nach jedem Zeitraum von einem Jahr stieg das biologische Alter der Personen in der Kalorienrestriktionsgruppe um 0,11 Jahre, verglichen mit 0,71 Jahren bei Personen, die ihre gewohnte Diät einhielten.
Die Forscher berechneten das biologische Alter anhand des chronologischen Alters und von Biomarkern für Dinge wie Herz-Kreislauf- und Immunsystemfunktionen, Gesamtcholesterin- und Hämoglobinwerte.
Die Forscher folgten den Menschen jedoch nur zwei Jahre lang. Ob und in welchem Umfang diese Vorteile nach diesem Zeitpunkt anhalten, ist unbekannt.
Wie erhöht die Kalorieneinschränkung die Lebensdauer?
Niemand ist sich sicher, warum die Kalorieneinschränkung die Lebensdauer so vieler Organismen verlängert.
Einige Wissenschaftler glauben, es könnte mit freien Radikalen zu tun haben – Atomen mit einem ungepaarten Elektron -, die freigesetzt werden, wenn der Körper Nahrung in Energie umwandelt.
Freie Radikale können wichtige Teile der Zelle, wie die DNA und die Zellmembran, schädigen. Wenn Sie also Ihre Ernährung einschränken, kann die Anzahl der im Körper zirkulierenden freien Radikale verringert werden.
Auch Insulin könnte eine Rolle spielen. Mit zunehmendem Alter kann unser Körper gegen dieses Hormon resistent werden, was zu einem Glukoseüberschuss im Blut führt, der Organe, Blutgefäße und Nerven schädigen kann.
Einige Forscher sind jedoch der Meinung, dass die Kalorieneinschränkung die Langlebigkeit erhöht, indem sie die biologische Uhr des Körpers verjüngt.
Bei dieser „Uhr“ handelt es sich eigentlich um eine Reihe von Genen, die ihre Aktivität verändern, um sich mit dem Zyklus von Tag und Nacht zu synchronisieren.
In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie fanden Forscher heraus, dass die biologische Uhr in Leberzellen älterer Mäuse im Vergleich zu jüngeren Mäusen verschiedene Gene aktiviert. Dies hatte zur Folge, dass die Zellen älterer Mäuse Energie ineffizient verarbeiteten.
Als Forscher jedoch die Kalorienzufuhr bei älteren Mäusen sechs Monate lang um 30 Prozent reduzierten, ähnelte die Energieverarbeitung in den Zellen der von jungen Mäusen.
Eine zweite Forschungsgruppe sah in einer anderen in Cell veröffentlichten Studie einen ähnlichen Neustart der biologischen Uhr von Stammzellen bei älteren Mäusen, die mit einer kalorienreduzierten Diät gefüttert wurden.
Nachahmung des Fastens bietet Vorteile
Wenn es nicht verlockend klingt, sich für ein Leben voller Hunger anzumelden, um ein paar zusätzliche Lebensjahre zu gewinnen, haben Sie vielleicht andere Möglichkeiten, die 100-Jahres-Marke zu durchbrechen – oder zumindest gesünder zu leben.
Ein Team unter der Leitung des Gerontologen Valter Longo, PhD, Direktor des Langlebigkeitsinstituts der Universität von Südkalifornien, testete die Auswirkungen einer „Fasten-imitierenden Diät“ – eine Alternative zur ausschließlichen Verwendung von Trinkwasser – auf das Risiko der Entwicklung schwerer Krankheiten.
Die Studie wurde Anfang dieses Jahres in Science Translational Medicine veröffentlicht.
Menschen, die eine Fasten-imitierende Diät einhalten, nahmen über drei Monate hinweg an fünf Tagen im Monat etwa 750 bis 1.100 Kalorien pro Tag zu sich.
Erwachsene Frauen nehmen in der Regel 1.600 bis 2.400 Kalorien pro Tag zu sich, während erwachsene Männer in der Regel 2.000 bis 3.000 Kalorien pro Tag zu sich nehmen.
Die in der Studie verwendeten Lebensmittel enthielten genaue Anteile an Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten.
Bei Menschen, die eine Fasten-imitierende Diät einhalten, sanken Blutdruck, Blutzucker und Entzündungsmarker im Vergleich zu Menschen, die sich regelmäßig ernähren.
Personen, die „fasteten“, verloren in den drei Monaten ebenfalls Gewicht, aber keine Muskelmasse, was bei einer kalorienreduzierten Ernährung ein Problem darstellt.
Wie andere Studien zur Kalorieneinschränkung bei Menschen zeigt auch diese Studie nicht, dass eine Kalorienreduzierung die Lebensdauer verlängert, sondern nur, dass sie bestimmte Risikofaktoren für Krankheiten verringern kann.
Diätetischer Lebensstil… oder Essstörung
Die CR Society International, eine Organisation, die Ressourcen für Menschen anbietet, die länger leben wollen, indem sie Kalorien sparen, listet einige der möglichen unerwünschten Auswirkungen einer langfristigen Kalorieneinschränkung auf.
Dazu gehören der Verlust von Knochenmasse, Kälteempfindlichkeit und verminderter Sexualtrieb.
Einige Experten sind auch besorgt, dass eine Kalorieneinschränkung die Grenze zu einer Essstörung, wie z.B. Anorexia nervosa, überschreiten könnte.
Dr. Ovidio Bermudez, leitender klinischer Leiter und medizinischer Direktor der Kinder- und Jugendhilfe im Essenserholungszentrum, sagte, wenn jemand in sein Büro käme und sagte, dass er seine Kalorienaufnahme für den Rest seines Lebens um 30 oder 50 Prozent reduzieren würde, „würde ich ernsthafte Bedenken darüber äußern“.
„Vielleicht erwecken Sie ein Monster zum Leben, mit dem Sie sich nicht beschäftigen wollen“, sagte Bermudez.
Er betonte jedoch, dass nicht jeder, der eine Kalorieneinschränkung vornimmt, eine Anorexie entwickeln wird.
Wie andere Essstörungen hat die Anorexie eine starke genetische Komponente, die einige Menschen stärker gefährdet als andere, obwohl die Wissenschaftler die Genetik nicht vollständig verstehen.
Die Genetik allein reicht jedoch nicht aus, um die Krankheit auszulösen.
„Die genetische Veranlagung [für Essstörungen] ist unzureichend und muss mit einigen anderen Einflüssen interagieren“, sagte Bermudez. „Es scheint, dass in der heutigen Zeit diese anderen Einflüsse zu einem großen Teil umweltbedingt sind.
Es gibt keinen einzigen umweltbedingten Auslöser für Anorexie.
Manche Mädchen oder Jungen im Teenageralter besuchen vielleicht einen Gesundheitskurs in der High School und beschließen, weniger zu essen und sich mehr zu bewegen. Oder ein junger Erwachsener schaut sich vielleicht um und versucht, sich der „schnelllebigen, dünn-idealen Kultur anzupassen, in der wir leben“, so Bermudez.
Oder jemand, der länger leben möchte, kann seine Kalorien einschränken.
Nicht jeder wird in diesen Situationen eine Essstörung entwickeln. Aber die Gefahr ist, dass jemand, der das Essen drastisch einschränkt, eine Schwelle überschreitet, die zu einer „neurobiologischen Veränderung führt, die den Krankheitsprozess sowohl auszulösen als auch zu zementieren scheint“, so Bermudez.
Menschen mit Kalorieneinschränkungen, die mit einer Prä- oder Anorexie enden, merken vielleicht nicht einmal, dass sie in Schwierigkeiten sind.
„Es gibt eine Untergruppe, die wahrscheinlich die Schwelle überschreiten und die Perspektive verlieren wird“, sagte Bermudez, „und das sind die Leute, die wahrscheinlich kein ausgeprägtes Bewusstsein dafür haben werden, was wirklich mit ihnen geschieht“.
Bermudez sagte, obwohl Essstörungen ernsthafte Erkrankungen seien – „mit der höchsten Sterblichkeitsrate aller psychischen Erkrankungen“ – gebe es Hoffnung, unabhängig davon, ob der Auslöser extremer Veganismus oder Kalorienbeschränkung war.
Die Behandlung funktioniert jedoch am besten mit frühzeitiger Diagnose und effektiver Intervention.
Da viele Menschen, die eine Kalorieneinschränkung vornehmen, regelmäßig einen Arzt aufsuchen, um sicherzustellen, dass sie nicht in Unterernährung abrutschen, könnten diese Besuche auch ein guter Zeitpunkt sein, um ihre psychische Gesundheit zu überprüfen.
Auf die Frage, ob eine Kalorieneinschränkung bei Menschen sinnvoll sei, wies Bermudez auf das Fehlen von Langzeitstudien an Menschen hin.
„Wenn ich eine Ratte oder einen Wurm besäße und ich wollte, dass sie lange leben, würde ich für sie eine Kalorienbeschränkung vornehmen“, sagte Bermudez. „Aber ich würde es nicht für meine Kinder oder meine Familie tun, weil mir einfach die Daten fehlen.
