„Lebensmittelwüsten“ sind Gemeinden – in der Regel in einkommensschwachen Gebieten – ohne Lebensmittelgeschäfte, Bauernmärkte und Anbieter gesunder Nahrungsmittel. Einige Studien legen nahe, dass die Hälfte aller einkommensschwachen Gegenden in den Vereinigten Staaten Lebensmittelwüsten sind.
Gemeinden mit hohem Einkommen haben einen weitaus besseren Zugang zu gesunden Lebensmitteln als Gemeinden mit niedrigem Einkommen, sagte Lauren Ornelas, Gründerin und Direktorin des Food Empowerment Project, kürzlich in einem Interview mit der Radiosendung Marketplace des Minnesota Public Radio.
„Tatsächlich hatten die einkommensstarken Gebiete 14 Mal mehr Zugang zu sogar gefrorenem Gemüse. In farbigen und einkommensschwachen Gemeinden findet man also in der Regel in der Tiefkühlabteilung gefrorene Pizzas oder Eiscreme, nicht unbedingt gefrorenes Gemüse“, sagte sie.
Das US-Landwirtschaftsministerium schätzt, dass 23 Millionen Menschen, darunter mehr als 6 Millionen Kinder, in Lebensmittelwüsten leben, die mehr als eine Meile von einem Supermarkt entfernt sind.
Von diesen leben 11 Millionen in Haushalten mit einem Einkommen an oder unter 200 Prozent der Armutsgrenze. Und mehr als 2 Millionen Menschen leben in ländlichen Gebieten mit niedrigem Einkommen, die mehr als 10 Meilen von einem Supermarkt entfernt sind.
Ergebnisse aus der Forschung
Die RAND-Studie, die in der Dezember 2017-Ausgabe der Annals of Epidemiology veröffentlicht wurde, fand heraus, dass 12 Prozent weniger Bewohner des Hill District von Ernährungsunsicherheit berichteten als in der ähnlichen Nachbarschaft Homewood, in der es kein Lebensmittelgeschäft gibt.
Die Bewohner des Hill District hatten auch 10 Prozent weniger neue Fälle von hohem Cholesterinspiegel ein Jahr nach der Eröffnung des Geschäfts, schlussfolgerten Forscher.
Die Teilnahme am Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ging im Hill District im Vergleich zu Homewood um 12 Prozent zurück. Weitere damit verbundene Vorteile waren neue Beschäftigungsmöglichkeiten, Steuereinnahmen und ein erhöhter Kundenverkehr bei nahe gelegenen Unternehmen.
Diese positiven Veränderungen traten ein, obwohl die RAND-Forscher feststellten, dass die Bewohner nicht unbedingt gesündere Lebensmittel im Supermarkt kauften.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Ansiedlung eines neuen Supermarkts in einer einkommensschwachen Nachbarschaft gesundheitliche und wirtschaftliche Verbesserungen auslösen kann, die über den Zugang zu einem gesünderen und reichhaltigeren Lebensmittelangebot hinausgehen“, sagte Andrea Richardson, Hauptautorin der Studie und Politikforscherin bei RAND. „Politische Entscheidungsträger sollten diese weitreichenden Auswirkungen von Investitionen in die Nachbarschaft berücksichtigen, die sich in einer verbesserten Gesundheit der Bewohner in unterversorgten Nachbarschaften niederschlagen können“.
Die bundesweite Initiative zur Finanzierung gesunder Lebensmittel ist ein öffentlich-privates Programm, das Unterstützung und Finanzierung für Bemühungen bietet, neue Lebensmittelgeschäfte, Bauernmärkte und andere Quellen frischer Lebensmittel in benachteiligte Gemeinden zu bringen.
Breite Unterstützung
In einer parteipolitischen Ära haben solche Programme „überraschend parteiübergreifende Unterstützung erhalten, vor allem wegen des wirtschaftlichen Entwicklungsfaktors“, sagte uns Risa Waldoks, Projektleiterin der National Campaign for Healthy Food Access beim Food Trust.
„Diese Projekte schaffen Arbeitsplätze und verankern Gemeinschaften“, sagte sie.
Hinzu kommt, dass das Thema im Großen und Ganzen relativierbar ist.
„Jeder muss essen“, bemerkte Waldoks.
In Virginia zum Beispiel wurde ein Gesetz zur Schaffung eines Virginia-Lebensmittel-Investmentfonds in Höhe von 7 Millionen Dollar von einem republikanischen Staatssenator, William Stanley, eingebracht und findet Unterstützung in allen politischen Lagern.
„Einige meiner konservativen Freunde haben gefragt: ‚Ist das ein konservativer Gesetzesentwurf?‘, und ich sage ja, denn wenn wir gesunde Wahlmöglichkeiten für Kinder schaffen, wenn wir diesen Kindern erlauben, sicher, glücklich und gesund aufzuwachsen, dann werden sie große Steuerzahler für den Commonwealth sein, und keine Steuerbelastungen“, sagte Stanley auf einer Pressekonferenz am 11. Januar.
Hilfe bei der Trockenlegung der ‚Nahrungssümpfe
Supermärkte bieten die größte Vielfalt an gesunden Lebensmitteln, aber sie sind nur eine Möglichkeit, das Problem der Lebensmittelwüste anzugehen.
Der Food Trust, eine nationale gemeinnützige Gruppe, die sich für den Zugang zu erschwinglichen nahrhaften Lebensmitteln einsetzt, hilft auch beim Betrieb von Bauernmärkten in Lebensmittelwüstengemeinden.
Darüber hinaus unterstützt sie Programme, die SNAP-Empfängern beim Kauf gesunder Lebensmittel mehr „Knüller für ihr Geld“ geben.
Letzteres ist wichtig, denn selbst wenn frisches Obst und Gemüse verfügbar ist, ist es in der Regel die teuerste Art von Lebensmitteln, die man kaufen kann.
Der Food Trust leistet auch Aufklärungsarbeit in Schulen und Gemeinden über gesundes Essen und Kochen. Wie Forscher des National Bureau of Economic Research festgestellt haben, hat die bloße Eröffnung eines Supermarktes in einer Lebensmittelwüste wenig oder gar keinen Einfluss darauf, ob die Menschen gesündere Lebensmittel kaufen.
Kürzlich wurde ein verwandter Begriff – „Lebensmittelsümpfe“ – auf Gemeinschaften angewandt, die mit ungesunden Speisemöglichkeiten, wie zum Beispiel Schnellrestaurants, übersättigt sind.
Eine kürzlich vom Rudd Center for Food Policy and Obesity durchgeführte Studie ergab, dass ein typischer Nahrungssumpf vier ungesunde Ernährungsoptionen für jede einzelne gesunde Option bietet.
Die Bewohner solcher Gemeinden hatten höhere Fettleibigkeitsraten als in nicht sumpfigen Gebieten.
Der Food Trust hat nicht vor, die innerstädtischen Restaurants Burger King und McDonald’s zu schließen, sagte Waldoks.
„Die Menschen sollten die Wahl haben“, sagte sie, „aber wir wollen die Menschen mit gesünderen Wahlmöglichkeiten ausstatten und nicht zwischen einer billigen Fast-Food-Variante und einer teuren gesunden Variante wählen müssen“.
Oftmals sind Gemeinschaften, die als Lebensmittelwüsten und Lebensmittelsümpfe beschrieben werden, ein und dasselbe.
Der Food Trust hat mit Gruppen von Philadelphia bis San Francisco zusammengearbeitet, die kleinen Märkten in Lebensmittelwüstengemeinden helfen, mehr Produkte zu lagern und zu verkaufen.
Die Unterstützung umfasst alles, von der Entwicklung eines Geschäftsplans und der Aufklärung über die Instandhaltung von Produkten bis hin zur Spende von Lebensmittelregalen, Regalen und Kühlgeräten.
Eine neue Studie über den Bezirk Tenderloin in San Francisco ergab, dass die Initiative „Healthy Retail SF“ dazu geführt hat, dass mehr Geschäfte frisches Obst und Gemüse verkaufen als in jedem anderen Gebiet der Stadt.
Vor allem die Geschäfte in der Nachbarschaft haben ihren Gesamtumsatz um 25 Prozent gesteigert, indem sie den Käufern gesündere Optionen anbieten.
„Indem wir die lokalen Händler mit der Gemeinde und der Stadt zusammengebracht haben, haben wir gezeigt, dass die Nachbarschaften sich um ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden kümmern können, angefangen bei ihren lokalen Geschäften“, sagte Dr. Tomás Aragón, Gesundheitsbeauftragter der Stadt San Francisco.
