Zwar haben einige Tierversuche gezeigt, dass die Leber das Potenzial hat, sich zu regenerieren oder sich selbst zu heilen, aber wenn ein Leberschaden beim Menschen einmal eingetreten ist, heilt die Leber normalerweise nicht mehr. Medikamente und Änderungen der Lebensweise können jedoch dazu beitragen, eine Verschlimmerung der Fibrose zu verhindern.
Was sind die Stadien der Leberfibrose?
Es gibt mehrere verschiedene Stadien der Leberfibrose, in denen ein Arzt den Grad der Leberschädigung bestimmt. Da die Stadieneinteilung subjektiv sein kann, hat jede Skala ihre eigenen Grenzen. Ein Arzt kann denken, dass eine Leber etwas stärker vernarbt ist als eine andere. Ärzte werden der Leberfibrose jedoch in der Regel ein Stadium zuweisen, weil es dem Patienten und anderen Ärzten hilft, den Grad der Beeinträchtigung der Leber einer Person zu verstehen.
Eines der beliebtesten Bewertungssysteme ist das METAVIR-Bewertungssystem. Dieses System vergibt einen Score für „Aktivität“ oder die Vorhersage, wie die Fibrose fortschreitet, und für den Fibrosegrad selbst. Ärzte können diesen Score in der Regel erst nach der Entnahme einer Biopsie oder Gewebeprobe eines Stückes der Leber vergeben. Die Aktivitätsgrade reichen von A0 bis A3:
- A0: keine Aktivität
- A1: leichte Aktivität
- A2: Mäßige Aktivität
- A3: Schwere Aktivität
Die Fibrosestadien reichen von F0 bis F4:
- F0: keine Fibrose
- F1: Portalfibrose ohne Septen
- F2: Portalfibrose mit wenigen Septen
- F3: zahlreiche Septen ohne Zirrhose
- F4: Leberzirrhose
Daher würde eine Person mit der schwersten Krankheitsform einen METAVIR-Score von A3, F4 haben.
Ein weiteres Bewertungssystem ist Batts und Ludwig, das die Fibrose auf einer Skala von Grad 1 bis Grad 4 einstuft, wobei Grad 4 die schwerste Fibrose ist. Auch die International Association of the Study of the Liver (IASL) verfügt über ein Punktesystem mit vier Kategorien, die von der minimalen chronischen Hepatitis bis zur schweren chronischen Hepatitis reichen.
Was sind die Symptome einer Leberfibrose?
Ärzte diagnostizieren Leberfibrose in ihren leichten bis mittelschweren Stadien nicht oft. Das liegt daran, dass die Leberfibrose in der Regel erst dann Symptome verursacht, wenn ein größerer Teil der Leber geschädigt ist.
Wenn eine Person bei ihrer Lebererkrankung fortschreitet, können Symptome auftreten, die u.a:
- Appetitverlust
- Schwierigkeiten, klar zu denken
- Flüssigkeitsansammlung in den Beinen oder im Bauch
- Gelbsucht (wo Haut und Augen gelb erscheinen)
- Übelkeit
- unerklärlicher Gewichtsverlust
- Schwäche
Laut einer Studie haben schätzungsweise 6 bis 7 Prozent der Weltbevölkerung eine Leberfibrose und wissen es nicht, weil sie keine Symptome haben.
Was sind die Ursachen der Leberfibrose?
Leberfibrose tritt auf, nachdem eine Person eine Verletzung oder Entzündung in der Leber erlitten hat. Die Zellen der Leber stimulieren die Wundheilung. Während dieser Wundheilung bauen sich in der Leber überschüssige Proteine wie Kollagen und Glykoproteine auf. Schließlich, nach vielen Reparaturfällen, können sich die Leberzellen (die so genannten Hepatozyten) nicht mehr selbst reparieren. Die überschüssigen Proteine bilden Narbengewebe oder eine Fibrose.
Es gibt verschiedene Arten von Lebererkrankungen, die eine Fibrose verursachen können. Dazu gehören:
- Autoimmunhepatitis
- biliäre Obstruktion
- Eisenüberlastung
- Nichtalkoholische Fettleberkrankheit, zu der die nichtalkoholische Fettleber (NAFL) und die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) gehören
- Virushepatitis B und C
- alkoholische Leberkrankheit
Laut The Lancet ist die häufigste Ursache für Leberfibrose die nichtalkoholische Fettleberkrankheit (NAFLD), während die zweite Ursache eine alkoholische Lebererkrankung aufgrund von langfristigem übermäßigem Alkoholkonsum ist.
Behandlungsmöglichkeiten
Die Behandlungsmöglichkeiten für Leberfibrose hängen gewöhnlich von der zugrunde liegenden Ursache der Fibrose ab. Ein Arzt wird, wenn möglich, die zugrunde liegende Erkrankung behandeln, um die Auswirkungen der Lebererkrankung zu verringern. Wenn eine Person beispielsweise exzessiv Alkohol trinkt, kann der Arzt ein Behandlungsprogramm empfehlen, das ihr hilft, mit dem Trinken aufzuhören. Wenn eine Person NAFLD hat, kann ein Arzt empfehlen, die Ernährung umzustellen, um Gewicht zu verlieren, und Medikamente einzunehmen, um eine bessere Blutzuckereinstellung zu fördern. Bewegung und Gewichtsabnahme können ebenfalls dazu beitragen, das Fortschreiten der Krankheit zu verringern.
Ein Arzt kann auch als Antifibrotika bezeichnete Medikamente verschreiben, die nachweislich die Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Lebernarben verringern. Welches Antifibrotikum verschrieben wird, hängt in der Regel von der zugrunde liegenden Erkrankung ab. Beispiele für diese Behandlungen sind:
- chronische Lebererkrankung: ACE-Hemmer, wie Benazepril, Lisinopril und Ramipril
- Hepatitis-C-Virus: a-Tocopherol oder Interferon-alpha
- nichtalkoholische Steatohepatitis: PPAR-alpha-Agonist
Während Forscher viele Tests durchführen, um Medikamente zu finden, die die Auswirkungen der Leberfibrose rückgängig machen können, gibt es derzeit keine Medikamente, die dies erreichen können.
Wenn die Leberfibrose einer Person bis dorthin fortschreitet, wo die Leber stark vernarbt ist und nicht mehr funktioniert, besteht die einzige Behandlung einer Person oft darin, eine Lebertransplantation zu erhalten. Die Warteliste für diese Transplantationsarten ist jedoch lang, und nicht jede Person ist ein Kandidat für eine Operation.
Diagnose
Leber-Biopsie
Traditionell betrachteten Ärzte die Entnahme einer Leberbiopsie als „Goldstandard“ bei der Untersuchung auf Leberfibrose. Dabei handelt es sich um einen chirurgischen Eingriff, bei dem ein Arzt eine Gewebeprobe entnimmt. Ein als Pathologe bekannter Spezialist untersucht das Gewebe auf das Vorhandensein von Narben oder Fibrose.
Transiente Elastographie
Eine weitere Möglichkeit ist ein bildgebender Test, der als transiente Elastographie bekannt ist. Dabei handelt es sich um einen Test, der misst, wie steif die Leber ist. Wenn eine Person eine Leberfibrose hat, wird die Leber durch die vernarbten Zellen steifer. Bei diesem Test werden niederfrequente Schallwellen verwendet, um zu messen, wie steif das Lebergewebe ist. Es ist jedoch möglich, falsch positive Ergebnisse zu erhalten, wenn das Lebergewebe steif erscheint, aber eine Biopsie keine Lebernarben zeigt.
Nicht-chirurgische Tests
Ärzte konnten jedoch auch andere Tests verwenden, die keine Operation erfordern, um die Wahrscheinlichkeit zu bestimmen, dass eine Person eine Leberfibrose haben könnte. Diese Bluttests sind in der Regel denjenigen mit bekannten chronischen Hepatitis-C-Infektionen vorbehalten, bei denen die Wahrscheinlichkeit einer Leberfibrose aufgrund ihrer Erkrankung höher ist. Beispiele hierfür sind Serumhyaluronat, Matrix-Metalloproteinase-1 (MMP) und Gewebeinhibitor der Matrix-Metalloproteinase-1 (TIMP-1).
Ärzte können auch Tests verwenden, die Berechnungen erfordern, wie z. B. ein Aminotransferase-zu-Thrombozyten-Verhältnis (APRI) oder einen Bluttest namens FibroSURE, der sechs verschiedene Marker der Leberfunktion misst und sie in einen Algorithmus einfügt, bevor er eine Punktzahl zuweist. Auf der Grundlage dieser Tests kann ein Arzt jedoch in der Regel nicht das Stadium der Leberfibrose bestimmen.
Im Idealfall diagnostiziert ein Arzt eine Person mit Leberfibrose in einem früheren Stadium, wenn die Erkrankung besser behandelbar ist. Da die Erkrankung jedoch in der Regel keine Symptome in früheren Stadien verursacht, diagnostizieren Ärzte die Erkrankung in der Regel nicht früher.
Komplikationen
Die bedeutendste Komplikation der Leberfibrose kann eine Leberzirrhose oder eine schwere Narbenbildung sein, die die Leber so geschädigt hat, dass eine Person krank wird. Normalerweise dauert es lange, bis dies eintritt, z.B. im Verlauf von ein oder zwei Jahrzehnten.
Eine Person braucht ihre Leber, um zu überleben, denn die Leber ist für die Filterung von Schadstoffen im Blut verantwortlich und erfüllt viele andere Aufgaben, die für den Körper wichtig sind. Wenn die Fibrose einer Person zu Leberzirrhose und Leberversagen fortschreitet, kann es letztlich zu Komplikationen kommen, wie zum Beispiel
- Aszites (starke Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum)
- hepatische Enzephalopathie (Anhäufung von Abfallprodukten, die Verwirrung verursacht)
- Hepatorenales Syndrom
- Portal-Hypertonie
- Varizenblutung
Jede dieser Erkrankungen kann für eine Person mit Lebererkrankung tödlich sein.
Laut The Lancet ist die Leberzirrhose weltweit eine der häufigsten Todesursachen. Daher ist es wichtig, dass eine Person so früh wie möglich auf Leberfibrose diagnostiziert und behandelt wird, bevor sie zur Leberzirrhose fortschreitet. Da Leberfibrose nicht immer Symptome hervorruft, ist dies nur schwer möglich. Manchmal müssen Ärzte bei der Diagnose der Fibrose und der Empfehlung von Behandlungen die Risikofaktoren einer Person, wie Übergewicht oder starker Alkoholkonsum, berücksichtigen.
