Ich fühlte mich wie Woodward. Nein… ich fühlte mich wie Bernstein. Warten Sie! Welchen hat Robert Redford in All The President’s Men gespielt? Das ist der, nach dem ich mich gefühlt habe.
Ich saß auf einem McDonald’s-Parkplatz in Scottsdale, Arizona, und wartete darauf, dass ein Mann namens Marcus mich abholte, damit ich eine Schachtel mit 50 Teststreifen verkaufen konnte. Ich arrangierte dieses Treffen, indem ich eine Telefonnummer anrief, die ich auf einem Straßenschild in Phoenix sah, auf dem stand: „Ca$h zahlte für Diabetikerstreifen“.
Es ist für Unternehmen nicht illegal, Teststreifen wie diesen zu kaufen und zu verkaufen – obwohl die Unternehmen verpflichtet sind, sich bei der FDA registrieren zu lassen, und viele dies versäumen – dennoch fühlte sich diese Transaktion ein wenig fragwürdig an. Als ich die Nummer anrief, wurde ich zum Beispiel nicht mit einem Firmennamen begrüßt, sondern nur von einer Frau, die sich als „Stephanie“ identifizierte. Stephanie sagte mir, dass es kein physisches Gebäude gäbe, in dem ich die Streifen abgeben könnte, sondern dass man mir vielmehr einen Kurier schicken würde.
Stephanie erzählte mir auch, dass der Preis, der für Streifen bezahlt wird, je nach Marke und Verfallsdatum variiert. So konnte ich diese Schachtel mit den One Touch-Streifen, die ich für 10 Dollar von meiner privaten Versicherung gekauft hatte, für 20 Dollar an diese namenlose Firma verkaufen. Und dieselbe Schachtel mit den Streifen wird online für $40 oder mehr verkauft. Aber sind die Produkte von hoher Qualität?
Für jemanden, der unversichert oder unterversichert ist, klingen 40 Dollar für eine Schachtel Strips, die für 50 Dollar oder mehr verkauft wird, wie ein Geschäft. Aber David Winmill, ein Krankenschwesterpraktiker und zertifizierter Diabetes-Ausbilder, der in Ogden, Utah, praktiziert, sagt, daß Patienten skeptisch sein müssen, wenn sie prüfenzubehör online von den Versorgungsmaterial-Wiederverkäufern kaufen.
„Die Patienten müssen die Integrität der Produkte, die sie online kaufen, in Frage stellen“, sagte Windmill. „Es ist unmöglich zu garantieren, dass die von einem Dritten gekauften Streifen in einer bestimmten Umgebung gewartet wurden.
Teststreifen, die abgelaufen sind, Hitze ausgesetzt oder auf einem anderen Messgerät als dem, für das sie hergestellt wurden, verwendet werden, können ungenaue Ergebnisse liefern. Trotz der Risiken, die die Verwendung von Gebrauchtmaterial mit sich bringt, erklären die steigenden Kosten für einen gesunden Diabetiker, warum sich dieser Schwarzmarkt entwickelt hat.
Leute mit Diabetes (PWDs) empfangen Teststreifen für freies oder in hohem Grade diskontiertes unter Verwendung Medicare, Medicaid oder private Versicherung und verkaufen sie dann an Firmen, die sie an nicht versicherte oder unterversicherte Leute zu einem Preis wiederverkaufen, der noch niedriger als Einzelhandelspreis ist. Der Verkäufer verdient ein wenig Bargeld, und der Käufer erhält einen schönen Rabatt, also gewinnt jeder, richtig?
Nehmen Sie zum Beispiel den Fall von Jenn Wilder, einer Frau aus Arizona, die keine Krankenversicherung hat und bei der vor sechs Monaten ein Prä-Diabetes diagnostiziert wurde. Wegen der Einsparungen kauft sie ihr Testmaterial online. „Nachdem ich eine sorgfältige Kostenanalyse durchgeführt hatte, wurde mir klar, dass ich Testmaterial immer noch billiger einkaufen konnte als die Kosten für eine Krankenversicherung“, sagte sie.
Wilder gibt etwa 75 Dollar für 100 Streifen über einen Online-Händler aus, den sie über eine Google-Suche gefunden hat. Wenn sie die gleichen Streifen in einer Apotheke kaufen würde, würde sie etwa 125 Dollar bezahlen. Sie erzählte mir, dass sie, wenn sie feststellen sollte, dass der Lieferant ihre defekten oder abgelaufenen Streifen verkauft hat, einfach einen neuen Online-Lieferanten finden würde, da die Zahlung des vollen Preises für Streifen keine Option ist.
Und es ist dieser Gedanke, der mich dahin bringt, wo ich war, nämlich „undercover“ zu gehen, um meine eigenen Streifen zu verkaufen…
Auf dem dunklen, leeren McDonald’s-Parkplatz begann ich mir Gedanken zu machen. Ich begann nachzudenken, dass ich das vielleicht nicht richtig durchdacht hatte. Brauche ich einen Decknamen? Brauche ich einen Trenchcoat oder eine Verkleidung? Was, wenn dies eine Falle ist? Kurz bevor ich mich zum Gehen überredete, fuhr ein weißer, nicht gekennzeichneter Honda Accord neben mir vor. Es war Marcus, der Kurier.
Marcus, so habe ich erfahren, arbeitet nicht für die Firma, die die Streifen kauft oder die Schilder aufhängt. „Ich bin nur ein Kurier“, sagte er. Der Wiederverkäufer von Diabeteszubehör bezahlt ein Kurierunternehmen, für das Marcus arbeitet, für die Abholung der Lieferungen. Marcus hat keine Ahnung von Diabeteszubehör; er ist nur der Mittelsmann.
Als ich eine Quittung auf dem Kofferraum von Marcus‘ Auto unterschrieb, zog er ein Bündel Bargeld heraus und schälte einen 20-Dollar-Schein für mich ab. Er untersuchte die Schachtel – sie kaufen nur nicht abgelaufene und versiegelte Schachteln mit Streifen und Lanzetten. Ich fragte Marcus, ob seine Kurierfirma viele solcher Abholungen vorgenommen habe. „Das ist so ziemlich das Einzige, was ich abholen kann“, sagte er. Wow.
Als ich Marcus verriet, dass ich einen Artikel über den Kauf/Verkauf der Streifen schreiben würde, sagte er, dass er nichts hinzuzufügen habe. Und (keine Überraschung) ich hatte auch Schwierigkeiten, jemanden innerhalb dieses Unternehmens dazu zu bringen, mit mir zu sprechen. Als ich versuchte, fünf verschiedene Online-Händler zu kontaktieren, um mit ihnen über Sicherheitsbedenken zu sprechen oder sie dazu zu bringen, ihre Verfahren zu erklären, antwortete keiner von ihnen auf meine E-Mails oder Anrufe.
Eine langsame Wirtschaft und eine hohe Arbeitslosenquote ist für viele Amerikaner schlecht gewesen, und das gilt sicherlich auch für MmB. Winmill, das ZUE von Utah, sagte, er habe den Verdacht, dass einige seiner Patienten gebrauchte Teststreifen benutzt hätten, und er wisse, dass einige seiner Patienten Termine abgesagt hätten, weil sie sich die Zuzahlungen nicht leisten könnten. Und er musste notwendige Tests wie Cholesterin-Screenings hinauszögern, weil der Patient es sich zu diesem Zeitpunkt nicht leisten kann.
Winmill räumt ein, dass es für uns MmB kostspielig ist, gesund zu bleiben, deshalb macht er keine Schuldzuweisungen. „Die meisten Patienten wollen das Richtige tun. Sie wollen sich selbst helfen.“ Er glaubt, dass Patienten, die gebrauchte Strips kaufen, nur das tun, was in ihren Möglichkeiten liegt, um das zu bekommen, was sie brauchen.
Was viele Patienten jedoch nicht wissen, sagt Winmill, ist, dass ihre Ärzte und Krankenschwestern ihnen helfen können, harte Zeiten zu überstehen. Er schlug vor, dass Menschen mit Behinderungen, bevor sie sich im Internet – oder am Straßenrand – an Händler von Teststreifen wenden, versuchen sollten, mit ihren medizinischen Betreuern zu kommunizieren.
„Es gibt viele Ressourcen, auf die wir Zugriff haben, die den Patienten helfen können, die benötigte Ausrüstung und Versorgung aus zuverlässigen Quellen zu erhalten.
Patienten können sich für Sparprogramme wie Together Rx Access oder das nationale Partnership for Prescription Assistance-Programm bewerben, die Rabatte auf viele verschiedene verschreibungspflichtige Marken- und Generika-Produkte in der Apotheke anbieten.
Über die Einsparung von Teststreifen hinaus können bedürftige Patienten auch bei einer Handvoll Unternehmen, die ihre Medikamente herstellen, Unterstützung beantragen. Dazu gehören Lilly Cares für Rabatte auf Humalog-Insulin, das Cornerstones4care-Programm von Novo Nordisk für Levemir- und Novolog-Insulin und Sanofis Patientenverbindung für Lantus und Apidra.
Beachten Sie, dass für diese Sparprogramme eine Mitunterschrift Ihres medizinischen Betreuers erforderlich ist und dass das zur Verfügung gestellte Insulin oder die Medikamente direkt an das Büro des Betreuers geschickt werden, damit Sie sie abholen können.
Vielleicht sparen Sie also nicht direkt an Glukoseteststreifen, aber wir nehmen die Hilfe, wo immer wir sie bekommen können, richtig?
Obwohl es eine Art Abenteuer war, plane ich persönlich, mit meinem Gesundheitsteam zu sprechen oder mir einige der Hilfsprogramme für Verschreibungspflichtige anzusehen, bevor ich mich wieder der schäbigen Welt der Trenchcoats, Kuriere und McDonald’s-Parkplätze zuwende.
