Ignorieren Sie jene Schlagzeilen, die in naher Zukunft einen Impfstoff gegen die Alzheimer-Krankheit versprechen.

Nahezu 6 Millionen Amerikaner leiden derzeit an Alzheimer – einer irreversiblen Erkrankung des Gehirns, die Gedächtnisverlust und kognitive Beeinträchtigungen verursacht.

Da die Zahl der älteren Amerikaner in den nächsten Jahrzehnten zunimmt, wird erwartet, dass die Zahl der Alzheimer-Fälle in die Höhe schnellen wird.

Die Alzheimer-Vereinigung schätzt, dass bis 2050 fast 14 Millionen Amerikaner mit Alzheimer leben werden.

Bis heute gibt es keine Heilung für die Erkrankung und keine Behandlungsmöglichkeit, um die durch die Alzheimer-Krankheit verursachten kognitiven Beeinträchtigungen rückgängig zu machen.

Dies könnte der Grund dafür sein, dass die frühe Forschung an einem möglichen Impfstoff Anfang dieser Woche so viel Aufmerksamkeit in den Medien erhielt. Forscher der Universität von New Mexico arbeiten an der Entwicklung eines Impfstoffs, der die Alzheimer-Krankheit möglicherweise verhindern könnte.

Der Impfstoff, der vor kurzem an Mäusen getestet wurde, trug dazu bei, die Eiweißverknäuelungen im Gehirn zu beseitigen, die die Alzheimer-Krankheit auslösen können. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die im JournalNPJ Vaccinesearly June veröffentlicht wurde.

Frühe Stadien der Forschung

Diese Ergebnisse lassen zwar hoffen, aber es ist noch viel zu früh, um zu wissen, ob und wie der Impfstoff beim Menschen wirken wird.

Schließlich sind Mäuse ein wenig anders als Menschen.

Nach Ansicht von Gesundheitsexperten wird es Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte dauern, bis wir einen Impfstoff für den Menschen zur Verfügung haben.

Und zwar dann, wenn der Impfstoff tatsächlich wirkt.

In der Vergangenheit sahen zahlreiche Arzneimittelkandidaten zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit in der frühen Forschung vielversprechend aus, nur um dann in weit verbreiteten Tests als unwirksam befunden zu werden.

„Obwohl diese Forschung vielversprechend ist, ist es noch zu früh, um sich zu begeistern. Jeglicher Nutzen für den Menschen aus diesem Impfstoff ist bestenfalls noch viele Jahre entfernt“, sagte uns Dr. Alex Mroszczyk-McDonald, ein Hausarzt des Kaiser Permanente Fontana Medical Center.

Die Zulassung eines Impfstoffs ist mit zahlreichen Schritten und Herausforderungen verbunden, und es dauert oft Jahrzehnte, bis er sicher und wirksam ist, fügte er hinzu.

Gegenwärtig gibt es kein Medikament zur Heilung oder Verlangsamung der Alzheimer-Krankheit, obwohl es einige wenige gibt, die ihre Symptome behandeln.

So wirkt der Impfstoff bei Mäusen

Der Impfstoffkandidat wurde gegen eine bestimmte Art von Protein – bekannt als pathologisches Tau – entwickelt, das in großen Mengen in den Gehirnen von Menschen mit Alzheimer-Krankheit vorkommt.

Obwohl Tau in jedem Gehirn vorhanden ist, baut sich das Protein in den Gehirnen von Alzheimer-Patienten auf und es wird vermutet, dass es einen kognitiven Rückgang verursacht.

„Das Tau-Protein ist in normalen und gesunden Gehirnzellen vorhanden, aber bei der Alzheimer-Krankheit reichert sich das Protein anormal in ‚Verwicklungen‘ an, die die Signalübertragung und Kommunikation im Gehirn stören“, erklärt Dr. Verna R. Porter, Neurologin und Leiterin des Alzheimer-Krankheitsprogramms am Providence Saint John’s Health Center.

Das Forscherteam fand heraus, dass, als der Impfstoff den Mäusen verabreicht wurde, ihre Körper Antikörper entwickelten, die das abnormale Tau-Protein aus dem Teil des Gehirns entfernten, der mit Lernen und Gedächtnis verbunden ist.

Die Mäuse wurden dann in mehreren labyrinthartigen Rätseln auf die Probe gestellt. Die Nagetiere, die den Impfstoff erhielten, schnitten signifikant besser ab als diejenigen, die den Impfstoff nicht bekamen.

Die Verbesserungen hielten monatelang an, berichteten die Forscher.

Obwohl der Impfstoff in den Mäusen sehr gut funktionierte, darf auch hier nicht vergessen werden, dass ein Erfolg in einem Mausversuch nicht bedeutet, dass er auch dem Menschen helfen wird.

„Bei der Entwicklung von Alzheimer-Medikamenten ist das, was wir in einem Tier sehen, interessant, aber wir wissen, dass es nicht unbedingt im Menschen reproduziert werden kann“, sagte Dr. Marwan Sabbagh, der Direktor des Lou Ruvo Center for Brain Health der Cleveland Clinic.

Die Alzheimer-Krankheit ist eine komplexe Krankheit und schwierig zu behandeln

Laut Porter bleibt die genaue zugrunde liegende Pathologie der Alzheimer-Krankheit umstritten.

Einige Wissenschaftler glauben, dass eine Anhäufung des Tau-Proteins schuld ist, während andere glauben, dass ein anderer Mechanismus – etwa eine Entzündung – im Spiel ist.

„Trotz der beträchtlichen Fortschritte, die erzielt werden, muss ein vollständiges Verständnis der Pathologie dieser Krankheit noch geklärt werden“, sagte Porter.

Gesundheitsexperten sind sich einig, dass noch viel mehr Forschung nötig ist, um die Krankheit besser zu verstehen, damit eine sichere, wirksame Behandlung entwickelt werden kann.

Wenn das Tau-Protein tatsächlich die Ursache der Alzheimer-Krankheit ist, müssen die Wissenschaftler auch herausfinden, wie dieser Impfstoff zu den Menschen gebracht werden kann, bevor eine signifikante kognitive Verschlechterung eintritt, die sehr wohl irreversibel sein könnte.

Wissenschaftler arbeiten derzeit auch an der Identifizierung von frühdiagnostischen Biomarkern der Krankheit, erklärte Porter.

„Es wird angenommen, dass die Alzheimer-Krankheit eine weitaus vielfältigere Krankheit ist, als zunächst angenommen wurde. Dies macht die Entwicklung eines wirksamen Impfstoffs für den Menschen komplexer“, sagte Porter.

Bisherige Impfstoffe waren zu riskant

Dies ist nicht der erste Impfstoff gegen Alzheimer, der entwickelt wurde.

In der Tat haben in den letzten Jahren viele Wissenschaftler versucht, Impfstoffe zu entwickeln, die speziell auf Tauwurzelextrakte abzielen, so Dr. Peter Davies, der Direktor des Litwin-Zucker-Zentrums für Alzheimer-Krankheit und Gedächtnisstörungen an den Feinstein-Instituten und Mitglied des Medical, Scientific and Memory Screening Advisory Board der Alzheimer’s Foundation of America.

Zwei der Impfstoffe befinden sich in der frühen Phase der klinischen Versuche am Menschen.

Andere mussten abgesetzt werden, weil sie bei Patienten gefährliche Nebenwirkungen, wie z.B. Hirnschwellungen, verursachten.

„Viele Menschen sind der Meinung, dass in diesem Bereich aktive Impfstoffe einfach zu riskant sein könnten und dass es viel sicherer ist, Menschen Antikörper zu geben, anstatt zu versuchen, sie zur Herstellung von Antikörpern zu überreden“, sagte Davies.

Lange Wartezeit

Es wird Jahre dauern, bis wir einen Impfstoff für Menschen haben

Das Forschungsteam der Universität von New Mexico plant, die Finanzierung zu sichern, um einen Impfstoff zu entwickeln, der am Menschen getestet und hoffentlich therapeutisch eingesetzt werden kann.

Der Prozess kann Millionen von Dollar kosten und Jahrzehnte dauern, so die Universität von New Mexico.

Dennoch ist jede neue Medikamentenentwicklung aufregend, sagt Sabbagh, und die Ergebnisse der Studie zeigen, dass der Impfstoff absolut erforschungswürdig ist.

Forscher der Universität von New Mexico arbeiten an der Entwicklung eines Impfstoffs zur Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit. Während der Impfstoff die Symptome bei Mäusen erfolgreich verbesserte, ist es noch viel zu früh, um zu sagen, ob und wie die Behandlung dem Menschen helfen wird.