Was sind Nachtschrecken?

Nachtängste sind eine Form der Schlafstörung, bei der eine Person teilweise in einem Zustand des Terrors aus dem Schlaf erwacht. Der Betroffene erfährt eine Aktivierung seines Kampf- oder Fluchtsystems.

Kinder können sich aufsetzen und weinen oder schreien.

Nachtschrecken treten gewöhnlich während der tiefsten Schlafphase auf, die typischerweise die erste Hälfte des Schlafzyklus ist. Nachtängste sind keine Alpträume, die eine Form des Träumens sind. Da die Person während eines nächtlichen Terrors möglicherweise noch teilweise schläft, kann sie untröstlich sein und sich ihrer Umgebung nicht bewusst sein. Es kann sein, dass sie keine Erinnerung an die Episode haben, wenn sie aufwacht.

Nachtangst ist relativ selten und betrifft nach Angaben der Mayo-Klinik vorwiegend Kinder unter 12 Jahren. Kinder wachsen typischerweise aus Nachtangst heraus. Kinder mit Nachtängsten schlafwandeln oft auch.

Wer ist von Nachtängsten betroffen?

Nach Angaben der American Academy of Sleep Medicine sind bis zu 6,5 Prozent der Kinder und 2,2 Prozent der Erwachsenen von Nachtängsten betroffen.

Nachtängste bei Kindern

Nächtliche Schrecken treten bei Kindern beiderlei Geschlechts im Alter von 4 bis 12 Jahren auf, danach werden sie seltener.

Es gibt einige Hinweise darauf, dass Nachtangst in den Familien grassiert. Es kommt selten vor, dass Nachtängste über das Alter von 12 Jahren hinaus andauern.

Nachtängste bei Erwachsenen

Nachtschrecken treten bei Erwachsenen seltener auf. Sie können eine Folge von Angststörungen oder Drogenmissbrauch sein.

Was verursacht Nachtangst?

Die Ursache von Nachtangst ist oft unbekannt, aber die Erkrankung kann auf Schlafmangel oder hohen Stress zurückzuführen sein. Konflikte und Spannungen zu Hause sind ein Beispiel für einen Stressor, der bei Kindern Nachtängste auslösen kann. Sie können auch verursacht werden durch:

  • Fieber
  • übermüdet zu sein
  • Medikamente
  • Migräne
  • Kopfverletzungen

Nachtschrecken bei Kindern

Kindliche Nachtangst scheint ein normaler Teil des sich entwickelnden unreifen Nervensystems zu sein. Diese Entwicklung kann dazu führen, dass die Kampf- oder Fluchtreaktion zum falschen Zeitpunkt erfolgt. Kinder, die die Nacht an einem unbekannten Ort verbringen, haben unter Umständen häufiger Nachtangst.

Kinder wachsen typischerweise ohne psychiatrische Intervention aus nächtlichen Schrecken heraus. Es gibt jedoch Zeiten, in denen Sie mit dem Arzt Ihres Kindes sprechen sollten. Wenden Sie sich dann an eine medizinische Fachperson:

  • Nachtschrecken kommen häufig vor
  • sie unterbrechen regelmäßig den Schlaf Ihres Kindes
  • Ihr Kind hat Angst davor, einzuschlafen
  • Sie befürchten, Ihr Kind könnte sich während eines nächtlichen Terrors verletzen
  • die Nachtschrecken scheinen einem Muster zu folgen

Auch nächtliche Schrecken, die nach dem Teenageralter Ihres Kindes weiterbestehen oder als Erwachsener beginnen, sind Anlass zu medizinischer Besorgnis.

Nachtangst bei Erwachsenen

Nach Angaben der American Academy of Family Physicians sind mögliche Ursachen für Nachtangst bei Erwachsenen:

  • Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD)
  • bipolare Störung
  • einige depressive Störungen
  • allgemeine Angststörung
  • Drogenmissbrauch, insbesondere Alkoholmissbrauch

Bei Erwachsenen sind Nachtangstzustände in der Regel schwerwiegender und gehen oft mit anderen Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit oder Schlafapnoe einher. Schlaflosigkeit bedeutet, dass Sie regelmäßig Schwierigkeiten beim Einschlafen, Einschlafenbleiben oder zu frühen Aufwachen haben. Schlafapnoe ist ein Zustand, bei dem Ihre Atmung während des Schlafs periodisch unterbrochen wird. Apnoe wird in der Regel dadurch verursacht, dass der hintere Teil der Zunge oder Gewebe aus dem Rachenbereich den Atemweg blockiert, wenn Sie schlafen.

In diesen Fällen kann eine medizinische Intervention helfen. Schlaflosigkeit wird in der Regel mit Medikamenten, kognitiver Verhaltenstherapie (CBT) oder einer Änderung der Schlafgewohnheiten und -routine behandelt.

Schlafapnoe kann mit einer CPAP-Therapie (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck), einem oralen Gerät oder in einigen Fällen mit einer Operation behandelt werden.

Was sind die Symptome von Nachtangst?

Zu den möglichen Symptomen von Nachtangst gehören:

  • sehr plötzliches teilweises oder vollständiges Erwachen aus dem Schlaf
  • Schreien oder Schlagen
  • starke Angst oder Terror aus unbekannter Quelle
  • weite Augen mit erweiterten Pupillen
  • schnelle Atmung
  • Herzrasen
  • erhöhter Blutdruck
  • Schwitzen

Wenn die Person nur teilweise erwacht ist, kann es sein, dass sie die Umgebung nicht mehr wahrnimmt oder sich am nächsten Morgen nicht mehr an den Vorfall erinnert. Erwachsene erinnern sich eher an ihre nächtlichen Schrecken.

Wie werden Nachtängste behandelt?

Kinder mit Nachtängsten brauchen im Allgemeinen nur Trost. Wenn ein Kind bei Nachtängsten nicht ansprechbar ist, sollten die Eltern nicht versuchen, das Kind zu wecken, sondern es fest halten und beruhigend sprechen, bis die Episode vorüber ist. Gewöhnlich schläft das Kind danach wieder beruhigt ein.

Eltern sollten ihr Kind in ärztliche Behandlung geben, wenn die Nachtangst durch eine Grunderkrankung oder durch eine Kopfverletzung verursacht wird.

Therapie

Entspannungstechniken oder Gesprächstherapie können einer Person helfen, mit dem Stress fertig zu werden, der die nächtlichen Schrecken verursacht. Die Therapie kann CBT, Biofeedback und Hypnose umfassen. Eine Therapie ist auch in Fällen erforderlich, in denen die Nachtangst durch Panikattacken, Depressionen oder Traumata irgendwelcher Art verursacht wird.

Medikamente

In seltenen Fällen kann ein Arzt Benzodiazepin-Beruhigungsmittel verschreiben, um dem Patienten zu helfen, sich zu entspannen und ohne Unterbrechung zu schlafen.

Entspannung

Entspannung vor dem Schlafengehen kann manchmal hilfreich sein, um Nachtschrecken zu lindern. Sie können damit beginnen, eine Routine von Entspannungsaktivitäten vor dem Schlafengehen aufzustellen. Dazu können gehören:

  • Meditation
  • ein warmes Bad oder eine Dusche nehmen
  • ein Buch lesen
  • entspannende Yoga-Haltungen üben

Können Veränderungen des Lebensstils bei nächtlichen Schrecken helfen?

Es gibt Lebensstiländerungen, die Sie versuchen können, um die Häufigkeit von Nachtangst zu verringern. Eine Möglichkeit, damit zu beginnen, ist die Schaffung einer sicheren und ruhigen Umgebung in Ihrem Schlafzimmer. Danach sollten Sie Ihre Entspannungsroutine jeden Abend vor dem Schlafengehen einbauen.

Mehr Schlaf zu bekommen ist eine weitere Veränderung, die helfen könnte. Schlafmangel kann Ursache oder Mitverursacher von Nachtangst sein.

Sie sollten auch versuchen, mit Stressoren in Ihrem Leben umzugehen. Schauen Sie sich an, was Ihren Stress verursacht, und lernen Sie, wie Sie mit dem Stress effektiver umgehen oder ihn, wenn möglich, beseitigen können. In manchen Fällen ist eine Therapie hilfreich.

Sie können auch nach einem Muster in Ihren Nachtangstzuständen suchen. Suchen Sie nach Aktivitäten oder Handlungen, die vor einer nächtlichen Terrorepisode zu geschehen scheinen. Wenn Sie einige davon identifiziert haben, können Sie sie entweder aus Ihrem Leben streichen oder diese Aktivitäten in einen früheren Tagesabschnitt verlegen.

Wie kann ich mit dem Nachtterror umgehen?

Erwachsene mit Nachtangst sollten medizinische Hilfe suchen, um die Ursache zu ermitteln. Sie und Ihr Arzt können nach einem Muster in Ihren Nachtängsten suchen.

Sie sollten sich dann an den Behandlungsplan Ihres Arztes halten. Stellen Sie auch sicher, dass Ihr Schlafbereich frei von allem ist, was Ihnen während einer Schlafterrorepisode körperlichen Schaden zufügen könnte. Möglicherweise möchten Sie auch eine Art Barriere errichten, die Sie davon abhält, in Gefahr zu geraten (z.B. eine Treppe hinunter).

Eltern mit Kindern, die Nachtangst haben, können ihre Kinder unterstützen und beruhigen, wenn sie einen nächtlichen Terror erleben. Da Nachtängste bei Kindern in der Regel nicht durch eine Grunderkrankung verursacht werden, ist das Trösten der beste Weg, Ihrem Kind zu helfen, damit fertig zu werden.

Kinder wachsen typischerweise von selbst aus nächtlichen Schrecken heraus, wenn sie in die Pubertät kommen. Die meisten Symptome verschwinden im Alter von 10 Jahren.

Erwachsene mit Nachtangst können damit rechnen, dass sie abnehmen, sobald sie wegen der sie verursachenden Erkrankung behandelt werden.