Eine in der Zeitschrift Neuroscience & Biobehavioral Reviews viel zitierte Studie fand heraus, dass Zucker – so allgegenwärtig er auch ist – die Kriterien für eine Missbrauchssubstanz erfüllt und süchtig machen kann, wenn man davon süchtig wird. Dies geschieht durch Beeinflussung der Chemie des limbischen Systems, des Teils des Gehirns, der mit der emotionalen Kontrolle in Verbindung gebracht wird.
Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass „intermittierender Zugang zu Zucker zu Verhaltens- und neurochemischen Veränderungen führen kann, die den Auswirkungen einer Missbrauchssubstanz ähneln“.
Es sind diese Ergebnisse, die Paul van der Velpen, den Leiter des Amsterdamer Gesundheitswesens, dazu veranlasst haben, die Menschen zu warnen, dass Zucker eine Droge ist, „genau wie Alkohol und Tabak“. Er schrieb am Dienstag eine Kolumne auf der Gesundheitswebsite der Stadt, in der er stärkere Regierungsmaßnahmen in Bezug auf Zucker forderte. Er schlug u.a. vor, die in Lebensmitteln erlaubte Menge zu regulieren und auch alkoholfreie Getränke in Schulen zu verbieten.
„Dies mag übertrieben und weit hergeholt erscheinen, aber Zucker ist die gefährlichste Droge dieser Zeit und kann immer noch überall leicht erworben werden“, schrieb er.
Dr. David Sack, CEO von Elements Behavioral Health, das die Promises-Behandlungszentren betreibt, schloss sich diesen Bemerkungen an. Sack sagte, dass die Prävalenz und die Werbung für zuckerhaltige Lebensmittel und Getränke, zusammen mit der Frage, wie sie sich auf unsere Gehirne auswirken, Sucht zu einem Thema machen.
„Die Wahrheit ist, dass nicht jeder, der zuckerhaltigen Lebensmitteln ausgesetzt ist, süchtig wird und regelmäßig nach ihnen sucht. Dasselbe gilt für Drogen wie Kokain oder Alkohol“, sagte er uns. „Der Unterschied ist, dass wir an niemanden unter 21 Jahren Alkohol verkaufen, aber man kann in jedem Alter Lebensmittel mit hohem Zuckergehalt kaufen„.
Sind wir als Ganzes zuckerabhängig?
Die US-Gesundheitsbeamten waren in ihren Mitteilungen weniger hyperbolisch als van der Velpen, aber viele fühlen sich gleichermaßen betroffen.
Anfang dieses Jahres zitierte die American Heart Association eine Studie, die zeigt, dass zuckerhaltige Erfrischungsgetränke jedes Jahr weltweit für 180.000 Todesfälle verantwortlich sind. Sie empfiehlt, dass Erwachsene nicht mehr als 450 Kalorien pro Woche aus zuckergesüßten Getränken zu sich nehmen sollten. Dies entspricht knapp zwei 20-Unzen-Flaschen Coca-Cola.
Die neuesten Zahlen der U.S. Centers for Disease Control (CDC) zeigen, dass der durchschnittliche Amerikaner etwa 13 Prozent seiner täglichen Kalorienzufuhr durch zugesetzten Zucker erhält. Männer erhalten im Durchschnitt zusätzlich 335 Kalorien pro Tag aus zugesetztem Zucker, während Frauen etwa 239 zusätzliche Kalorien pro Tag erhalten.
Während Limonaden leicht schuld daran sind, gibt es viele andere Orte, an denen sich Zucker in die Ernährung eines Menschen einschleicht, oft ohne sein oder ihr Wissen.
Die Forschung der CDC zeigt, dass Menschen überschüssigen Zucker nicht nur in Getränken konsumieren, sondern auch in Lebensmitteln, die sie zu Hause essen.
Sich auf verpackte oder verarbeitete Lebensmittel zu verlassen, ist ein schneller Weg, die Zuckerwürfel aufzustapeln, auch wenn sie gesund klingende Namen haben. Zucker ist eine häufige Zutat in vielen Lebensmitteln, von denen man annimmt, dass sie gesund sind.
Zum Beispiel enthält ein Glas Newman’s Own Tomato & Basil Spaghetti-Sauce 9 Gramm Zucker, also etwa vier Zuckerwürfel. Acht Unzen V8 Fusion Gemüse- & Fruchtsaft enthalten mehr als 11 Würfel Zucker. Yoplait Original 99% fettfreier Joghurt enthält zwischen 11 und 13 Zuckerwürfel, je nach Geschmack.
Wie wird die Gewohnheit aufgegeben? Die Sucht eindämmen, bevor sie beginnt
Die Botschaften, die uns sagen, dass wir uns nach Zucker sehnen sollen, beginnen in einem frühen Alter, sagt Sack. Das Fernsehprogramm für Kinder ist oft in Werbung mit bunten Zeichentrickfiguren verpackt, die verarbeitete Lebensmittel mit hohem Zuckergehalt verkaufen.
„Ernährungswissenschaftler haben gelernt, Lebensmittel herzustellen, um sie lohnender zu machen“, sagte er. „Dann nutzen sie die Medien, wie z.B. Werbung, so dass sie es vor uns baumeln lassen“.
Sack sagt, dass nicht genug Eltern ihre Kinder über gesunde Ernährung aufklären und dass die Eltern möglicherweise schlechte Essgewohnheiten verstärken. Dies wird noch verschlimmert, wenn berufstätige Eltern wenig Zeit haben, sich auf die Planung der Mahlzeiten zu konzentrieren.
„Das größte Problem, das wir gesehen haben, ist, dass Eltern, die selbst übergewichtig oder fettleibig sind, diese Nahrungsmittel an ihre Kinder verfüttern und es nicht als anormal ansehen“, sagte er. „Im Moment wird den Eltern nicht gesagt, was die richtige Ernährung für Kinder ist. Wenn wir die Eltern nicht darüber aufklären, was die richtige Größe und das richtige Gewicht sowie die richtige Ernährung ist, ist es für Kinder sehr schwierig, einen angemessenen Respekt vor dem Essen zu haben.
Eltern sollten ihre Speisekammerregale nicht mit zuckerhaltigen Lebensmitteln bestücken, sie sollten die Nährwertkennzeichnungen auf den verpackten Lebensmitteln lesen und ihre Kinder über die Wahl gesunder Lebensmittel aufklären, sagte Sack.
„Wir müssen erkennen, dass dies ein sehr tiefes Problem ist“, sagte er.
