Krystal Kim erinnert sich lebhaft an das erste Mal, als sie das Babypuder von Johnson & Johnson benutzte.
„Ich war 10 Jahre alt. Ich hatte gerade angefangen, Baseball zu spielen“, erzählte uns Kim, 53, ein pensionierter IT-Profi aus Philadelphia. „Ich benutzte ihn vier bis fünf Mal am Tag.“
Kim, eine geschiedene Mutter von zwei erwachsenen Kindern, die immer noch in Teilzeit als Kundenbetreuerin für eine große Fluggesellschaft arbeitet, sagte, dass ihre Eltern es auch bei ihr als Kleinkind verwendet haben.
Die Familie liebte das Produkt, sagte sie. Aber sie hat jetzt eine völlig andere Sichtweise.
Kim ist eine der 22 Frauen mit Eierstockkrebs, die eine Massenklage wegen unerlaubter Handlung gegen Johnson & Johnson (J&J) vor einem Bezirksgericht in St. Louis eingereicht haben.
Die Frauen warfen dem Unternehmen vor, es versäumt zu haben, sie vor den Krebsrisiken zu warnen, die mit seinem beliebten Körper- und Babypuder verbunden sind.
Letzte Woche sprach eine Jury den Frauen $550 Millionen Schadenersatz und mehr als $4 Milliarden Strafschadenersatz zu.
Als das Urteil verlesen wurde, befanden sich die meisten der überlebenden Frauen – sechs sind gestorben – im Gerichtssaal. Eine von ihnen konnte es nicht schaffen, weil sie sich einer Chemotherapie unterzieht.
In einem Interview mit uns sagte Mark Lanier, der Anwalt der Klägerinnen: „Der Prozess war schwierig für die Klägerinnen und sehr emotional, aber auch befreiend.
„Sie liebten es, für das, von dem sie wissen, dass es richtig ist, Stellung beziehen zu können“, sagte er.
Lanier sagte, jeder Kläger müsse für etwas Größeres als sich selbst kämpfen.
„Sie kämpften für unzählige Zahlen, die es bereits gegeben hat und die in diesem Jahr und in den kommenden Jahren zugefügt werden“, sagte er.
Mit dieser Gerichtsentscheidung sagte Lanier, der auch Pastor und Lehrer ist: „Die Kunden sind ihrem Ziel, J&J zur Verantwortung zu ziehen und sie hoffentlich dazu zu bewegen, das Talkumprodukt aus dem Regal zu nehmen und seine sicherere Alternative, die Maisstärke, zu verwenden, einen großen Schritt näher gekommen.
Unternehmen steht zu seinem Produkt
Johnson & Johnson, der weltgrößte Hersteller von Gesundheitsprodukten, sieht sich mit mehr als 9.000 Fällen konfrontiert, in denen es um angebliche Schäden durch sein auf Talkum basierendes Puder geht.
Aber die Produkte bleiben im Regal.
Und das Unternehmen besteht weiterhin darauf, dass seine Produkte auf Talkumbasis sicher sind und keinen Krebs verursachen.
In einer Erklärung letzte Woche sagte das Unternehmen, es „bleibt zuversichtlich, dass seine Produkte keinen Asbest enthalten und keinen Eierstockkrebs verursachen und beabsichtigt, alle verfügbaren Rechtsmittel zu verfolgen“.
Alex Gorsky, Vorstandsvorsitzender von Johnson & Johnson, sagte am Dienstag, dass das Babypuder keinen Asbest enthält und dass jedes Urteil der Geschworenen von den Gerichten in St. Louis, gegen das das Unternehmen Berufung eingelegt hat, aufgehoben wurde.
Während eines Telefongesprächs zu den Ergebnissen des zweiten Quartals am Dienstag sagte Gorsky Berichten zufolge, er werde die Entscheidung des Gerichts in St. Louis anfechten.
„Wie Sie wissen, ist unser Babypuder ein vertrauenswürdiges Produkt, das wir seit über 100 Jahren an Familien verkaufen, und Johnson & Johnson ist zutiefst enttäuscht über dieses Urteil“, sagte er während des Gewinnanrufs.
„Wir bleiben zuversichtlich, dass unsere Produkte kein Asbest enthalten und keinen Eierstockkrebs verursachen. Wir beabsichtigen, alle verfügbaren Rechtsmittel zu verfolgen“.
J&J’s allgegenwärtiges Pulver
Johnson & Johnson ist ein multinationales Unternehmen, dessen Gesamtumsatz im zweiten Quartal dieses Jahres laut einem Bericht von Reuters mehr als 20 Milliarden Dollar betrug.
Das Unternehmen ist bekannt für Produkte wie Tylenol, Acuvue-Kontaktlinsen und Pflasterverbände.
J&J verfügt auch über einen pharmazeutischen Arzneimittelbereich, der monoklonale Antikörper, Immuntherapien und andere Arten der Behandlung von Krebs und anderen Krankheiten erforscht und herstellt.
Während J&Js Puder auf Talkumbasis seit mehr als einem Jahrhundert eine Hauptstütze in den Vereinigten Staaten ist, stand es in den letzten Jahren im Mittelpunkt zahlreicher Gerichtsverfahren.
Andere Geschworenen haben ebenfalls zugunsten der Kläger entschieden, aber mehrere Klagen – darunter Gerichtsverfahren in South Dakota und Kalifornien – wurden in der Berufung abgewiesen.
Auf die Frage, warum Richter Jury-Entscheidungen aufheben, sagte Lanier, dies liege zum Teil daran, dass sich diese Fälle nicht auf Asbest konzentriert hätten.
„Kein Richter oder Geschworener hatte diesen Asbestbeweis zuvor gehört“, sagte Lanier. „Tatsächlich hatte J&J schon früher bejahende Erklärungen abgegeben, dass es noch nie einen Asbest in ihren Produkten gegeben habe, und dies ist eklatant falsch.
Vertreter von J&J sagen, dass sie erwarten, dass dieser Fall gekippt wird.
Und sie bestehen darauf, dass die Bedenken über die Verbindung des Talkums mit Krebs auf nicht schlüssigen Forschungsergebnissen beruhen.
„Dies ist eine glatte Lüge“, sagte Lanier. „Ihre eigenen internen Dokumente geben zu, dass Asbest vorhanden ist.“
Lanier sagte, J&J versuche, die Kritik abzuwehren, indem er sagte, dass die Messungen des Asbests nicht immer den Messungen verschiedener geologischer Tests entsprächen.
„Aber das ist ein semantisches Spiel“, sagte er. „Es ist Tremolit, Aktinolith und Anthophyllit-Asbest, die immer und immer wieder gefunden werden.
Lanier sagte, dass jedes Mal, wenn J&J ihn diesbezüglich herausfordert, „ich sie einfach bitte, die Vertraulichkeit ihrer Dokumente aufzuheben, damit ich sie ihnen zeigen kann. Die Jury hat sie gesehen und war über die Dementis empört“.
Deckt J&J?
Zu den überzeugendsten Beweisstücken für Laniers Team, die vor Gericht präsentiert wurden, gehörten mehrere interne Dokumente von J&J, von denen Lanier sagte, sie zeigten, dass das Asbestprüfverfahren, das die Firma verwendete, absichtlich unter par war.
„Sie haben die Tests manipuliert“, sagte Lanier. „Interne Dokumente zeigten, dass sie wussten, dass Asbest vorhanden war. Darüber hinaus zeigten die strengsten Studien, die von den renommiertesten Krebsinstituten durchgeführt wurden, alle, dass es kein sicheres Niveau der Asbestexposition gab und dass Asbest eine eindeutige Ursache und ein Beschleuniger für Eierstockkrebs war.
Lanier erzählte uns, dass J&J seit 1973 wusste, dass der Asbest leichter sichtbar wird, wenn das Talkum vor dem Testen auf Asbest konzentriert wurde.
Lanier sagte, die Colorado School of Mines habe J&J mitgeteilt, dass die Vorkonzentrierung des Pulvers wesentlich sei, um den Test korrekt durchzuführen und Asbest zu finden.
„J&J weigerte sich nicht nur, diesen Test durchzuführen, sondern drängte den Behörden auch ein alternatives, weniger sensibles Testverfahren auf“, sagte Lanier. „Dieser Konzentrationsansatz wurde als ’nicht im weltweiten Interesse von J&J‘ angesehen“.
Darüber hinaus sagte Lanier: „J&J spielte ein Namensspiel mit Asbest, so dass sie es jedes Mal, wenn es bei Tests auftauchte – und weit über 100 Tests zeigten es -, als etwas anderes bezeichneten.
J&J sagte in einer Presseerklärung, dass „die zahlreichen Fehler in diesem Prozess schlimmer waren als die in den früheren Prozessen, die rückgängig gemacht wurden“.
Aber Lanier antwortete: „Das ist PR-Spin, um die Arbeitsplätze der Menschen zu schützen, die sagten, sie könnten diese Fälle nicht verlieren. Dieser Richter hat in seinen Urteilen volles Recht“.
Analyse der Studien
Eine umfassende Analyse mehrerer Studien, die von der Zeitschrift Cancer Prevention Research durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass die Exposition gegenüber Genitalpulver mit „kleinen bis mittleren Erhöhungen des Risikos der meisten histologischen Subtypen von epithelialem Eierstockkrebs“ verbunden ist.
Die Zeitschrift fasste in einem 2013 von den National Institutes of Health veröffentlichten Papier zusammen, dass ihre große Analyse der fallkontrollierten Studien „ein geringes bis mäßiges (20 bis 30 Prozent) erhöhtes Risiko für Eierstockkrebs bei Verwendung von Genitalpulver zeigt, das sich am deutlichsten auf nicht-schleimige epitheliale Ovarialtumoren bezieht“.
Die Zeitschrift bemerkte weiter, dass „mehr Arbeit erforderlich ist, um zu verstehen, wie Genitalpulver eine karzinogene Wirkung ausüben kann und welche Bestandteile (z.B. Talkum) beteiligt sein können. Da es nur wenige veränderbare Risikofaktoren für Eierstockkrebs gibt, könnte die Vermeidung von Genitalpulver eine mögliche Strategie sein, um die Inzidenz von Eierstockkrebs zu reduzieren“.
Die American Cancer Society stellt auf ihrer Website fest, dass bei jeder einzelnen Frau „wenn ein erhöhtes Risiko [für Eierstockkrebs] besteht, der Gesamtanstieg wahrscheinlich sehr gering ist. Dennoch wird Talkum in vielen Produkten verwendet, so dass es wichtig ist, festzustellen, ob das erhöhte Risiko tatsächlich besteht. Die Forschung auf diesem Gebiet geht weiter“.
Reaktion der Verbraucher auf den Rechtsstreit
In der Zwischenzeit fragen sich die Verbraucher, was sie tun sollen und wem sie glauben sollen.
Joy Stephenson-Laws ist Autorin und Gründungspartnerin von Stephenson Acquisto & Colman, einer Anwaltskanzlei für das Gesundheitswesen, sowie Gründerin von Proactive Health Labs, einer nationalen gemeinnützigen Gesundheitsorganisation.
Sie sagte, dass diese Urteile aus der Sicht der Verbraucher in hohem Maße dazu beitragen werden, ähnliches zukünftiges Verhalten von Herstellern von Konsumgütern abzuschrecken.
„Sie lösen jedoch nicht die schrecklichen Probleme, mit denen diese Klägerinnen zu kämpfen hatten“, sagte sie. „Daher ist es wirklich wichtig, dass wir als Verbraucher beim Kauf von Produkten einen proaktiveren Ansatz verfolgen. Wir können nicht davon ausgehen, dass wir eine Warnung erhalten, wenn ein Produkt für unseren Gebrauch unsicher ist“, sagte sie.
Sie sagte zum Beispiel, dass die Verbraucher sich über die auf den Etiketten angegebenen Inhaltsstoffe informieren müssen und nicht davon ausgehen dürfen, dass sie sicher sind.
„Dazu gehören kosmetische Artikel sowie Reinigungs- und andere Produkte, die im Haushalt verwendet werden“, sagte Stephenson-Laws. „Wenn wir nicht sicher sind, wie sich ein bestimmter Inhaltsstoff auf unsere Gesundheit auswirken kann, sollten wir uns von unseren Ärzten oder einem kompetenten Gesundheitsexperten beraten lassen.
Stephenson – Gesetze empfiehlt auch, daß Verbraucher einen jährlichen Gifttest erhalten, um ungesunde Niveaus der Giftstoffe wie Benzoesäure, Arsen, Kadmium, Blei oder Quecksilber in ihrem Körper zu kennzeichnen.
„Diese Giftstoffe können aus verschiedenen Lebensmitteln, Konsumgütern, Haushaltsvorräten usw. stammen“, sagte sie.
„Sobald wir ungesunde Toxinwerte identifiziert haben, können wir mit einem kompetenten Fachmann zusammenarbeiten, um diese Werte zu senken, bevor sie zu Gesundheitsproblemen führen. Zu diesen Gesundheitsproblemen gehören verschiedene Arten von Krebs, und es gibt einige Belege für einen Zusammenhang zwischen vielen dieser Toxine und Brust-, Lungen- und anderen Krebsarten.
Rachel Lanier, Rechtsanwältin der Kanzlei Lanier und Mitglied des Teams für Talkumversuche, teilte uns mit, dass die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) auf der Grundlage einer gründlichen Durchsicht der wissenschaftlichen und medizinischen Literatur, darunter Dutzende von Studien, die mindestens bis ins Jahr 1960 zurückreichen, zu dem Schluss gekommen ist, dass Asbest Eierstockkrebs verursacht.
„Die FDA hat gesagt, dass es nicht akzeptabel wäre, dass Asbest in Talkum enthalten ist, weil Asbest ein bekanntes Karzinogen ist, aber die FDA muss sich auf Unternehmen, einschließlich J&J, verlassen, um sich selbst zu regulieren und ihnen Daten und Informationen zur Verfügung zu stellen“, sagte sie.
Im Jahr 2016 fuhr sie fort: „J&J sagte der FDA, dass es nie Asbest in J&J-Talkumpuder gegeben hat und auch nie geben wird. Dies ist einfach falsch, und die Jury hat in diesem Fall Dutzende von Dokumenten gesehen, die dies beweisen. J&J’s eigener angestellter Experte, Dr. Matthew Sanchez, sagte in diesem Fall unter Eid aus, dass er Asbest in J&J-Talkum gefunden habe.
Was sind die Alternativen?
Was können Sie also tun, wenn Sie sich nicht wohl dabei fühlen, einen talkbasierten Puder auf sich selbst oder Ihr Baby aufzutragen?
Wir haben auf ihrer Website eine Liste von Vorschlägen bereitgestellt.
Für den Anfang gibt es Alternativen zu talkbasierten Pudern.
Darunter sind solche, die aus Maisstärke, Pfeilwurzelstärke, Tapiokastärke, Hafermehl und Backpulver hergestellt werden.
Falls Sie Puder auf Talkumbasis verwenden, hier einige Empfehlungen:
- Geben Sie das Pulver nicht direkt auf die Genitalien. Tragen Sie es stattdessen auf die Haut um die Genitalien herum auf.
- Halten Sie Babypuder von Ihrem Gesicht oder dem Gesicht Ihres Babys fern, um das Einatmen der Substanz zu vermeiden.
- Schütteln Sie den Babypuder vor dem Auftragen auf Ihre Hände.
- Schütteln Sie Babypuder zuerst auf ein Tuch, bevor Sie es auf ein Baby auftragen.
Mit dem Leben zurechtkommen
In der Zwischenzeit versuchen Krystal Kim und ihre Mitklägerinnen in diesem hochkarätigen Rechtsstreit, mit ihrem Leben weiterzumachen.
Kims Krebs ist in Remission, aber ihr Groll ist immer noch da.
Als sie zum ersten Mal von dem angeblichen Zusammenhang zwischen dem Pulver und Eierstockkrebs erfuhr, wurde Kim bestürzt.
„Ich kümmerte mich um die einjährige Tochter meiner Freundin und griff nach dem Pulver, als ich sie umziehen wollte“, sagte sie.
„Ich dachte darüber nach und warf die Flasche durch den Raum. Ich konnte es ihr nicht antun. Ich will nicht, dass kleine Mädchen das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe.“
