Zunehmende Fälle von Alzheimer-Krankheit
Die Alzheimer-Vereinigung gibt an, dass die Alzheimer-Krankheit die sechsthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten ist, und dass mehr als 5 Millionen Amerikaner von der Krankheit betroffen sind. Darüber hinaus stirbt einer von drei Senioren an Alzheimer oder einer anderen Art von Demenz. Diese Zahl wird mit zunehmender Alterung der Bevölkerung wahrscheinlich noch steigen.
Wissenschaftler erforschen die Alzheimer-Krankheit seit Jahrzehnten, aber noch immer gibt es keine Heilung. Erfahren Sie mehr darüber, wie die Gene mit der Entstehung der Alzheimer-Krankheit zusammenhängen, sowie über andere mögliche Ursachen der Krankheit.
Was ist die Alzheimer-Krankheit?
Die Alzheimer-Krankheit schädigt Ihr Gehirn und zerstört nach und nach Ihre Gedächtnis- und Denkfähigkeiten. Forscher glauben, dass der Schaden bis zu einem Jahrzehnt vor dem Auftreten von Symptomen beginnt. Anormale Ablagerungen von Proteinen bilden harte Plaques und Verwicklungen im gesamten Gehirn. Diese Ablagerungen stören die normale Gehirnfunktion.
Während sie wachsen, können Plaques die Kommunikation zwischen Neuronen, den Botenstoffen in Ihrem Gehirn, unterbrechen. Schließlich sterben diese Neuronen ab und schädigen Ihr Gehirn so sehr, dass Teile davon zu schrumpfen beginnen.
Ursache Nr. 1: Genetische Mutationen
Die Alzheimer-Krankheit ist noch nicht vollständig verstanden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Krankheit bei den meisten Menschen genetische Faktoren, Lebensstil und Umweltfaktoren hat. All diese Faktoren können zusammenwirken, um die richtigen Bedingungen für die Ausbreitung der Krankheit zu schaffen.
Die Alzheimer-Krankheit hat eine erbliche Komponente. Menschen, deren Eltern oder Geschwister an der Krankheit leiden, haben ein etwas höheres Risiko, an der Krankheit zu erkranken. Wir sind jedoch noch weit davon entfernt, die genetischen Mutationen zu verstehen, die zur eigentlichen Entstehung der Krankheit führen.
Ursache Nr. 2: Alter
Je älter Sie werden, desto anfälliger werden Sie für die Faktoren, die Alzheimer verursachen können. Im Jahr 2010 waren 4,7 Millionen Menschen im Alter von 65 Jahren und älter an Alzheimer erkrankt. Davon waren 0,7 Millionen 65 bis 74 Jahre alt, 2,3 Millionen 75 bis 84 Jahre und 1,8 Millionen 85 Jahre oder älter.
Ursache Nr. 3: Geschlecht
Von der Alzheimer-Krankheit sind mehr Frauen als Männer betroffen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gehen davon aus, dass Frauen im Allgemeinen länger leben als Männer. Infolgedessen erkranken Frauen häufiger in ihren späten Lebensjahren an Alzheimer.
Eine Studie aus dem Jahr 2010 legt nahe, dass Hormone etwas damit zu tun haben könnten. Der Spiegel des weiblichen Hormons Östrogen sinkt im Körper einer Frau nach der Menopause. Forscher glauben, dass das Hormon die Gehirne junger Frauen vor Schäden schützt. Doch wenn der Spiegel mit zunehmendem Alter sinkt, werden die Gehirnzellen anfälliger für die Krankheit.
Ursache Nr. 4: Vorangegangenes Schädeltrauma
Die Alzheimer-Vereinigung gibt an, dass Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen einer traumatischen Hirnverletzung und einem erhöhten Demenzrisiko gefunden haben. Nach einer traumatischen Verletzung bildet Ihr Gehirn große Mengen an Beta-Amyloid. Dabei handelt es sich um dasselbe Protein, das sich zu den schädlichen Plaques entwickelt, die ein Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit sind.
Es gibt einen Unterschied: Nach einem Schädel-Hirn-Trauma verklumpt Beta-Amyloid, obwohl vorhanden, nicht zu Plaques. Die Schädigung kann jedoch das Risiko erhöhen, dass sie dies später im Leben tun.
Ursache Nr. 5: Leichte kognitive Beeinträchtigung
Menschen, die bereits eine leichte kognitive Beeinträchtigung haben, sind möglicherweise einem erhöhten Risiko ausgesetzt, an einer ausgewachsenen Alzheimer-Krankheit zu erkranken. Eine leichte kognitive Beeinträchtigung hat nicht notwendigerweise einen großen Einfluss auf das tägliche Leben einer Person. Sie kann jedoch gewisse Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Denkfähigkeit, die visuelle Wahrnehmung und die Fähigkeit, fundierte Entscheidungen zu treffen, haben.
Wissenschaftler versuchen zu verstehen, warum einige Fälle von leichter kognitiver Beeinträchtigung in die Alzheimer-Krankheit übergehen. Eine Studie aus dem Jahr 2006 zeigt, dass das Vorhandensein bestimmter Proteine im Gehirn, wie Beta-Amyloid, das Risiko der Erkrankung erhöht.
Ursache Nr. 6: Lebensstil und Herzgesundheit
Ihr Lebensstil kann viel mit Ihrer Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, zu tun haben. Insbesondere die Herzgesundheit scheint in engem Zusammenhang mit der Gehirngesundheit zu stehen. Eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung, Raucherentwöhnung, Diabetes, Blutdruck und Cholesterin sind gut für das Herz. Sie können auch das Gehirn gesund und widerstandsfähig erhalten.
Ältere Erwachsene mit koronarer Herzkrankheit oder peripherer arterieller Verschlusskrankheit haben ein höheres Risiko für Demenz und Alzheimer.
Ursache Nr. 7: Schlafstörungen
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass ein guter Schlaf für die Prävention der Alzheimer-Krankheit wichtig sein kann. In einer 2013 in JAMA Neurology veröffentlichten Studie wurden Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 76 Jahren befragt, bei denen die Krankheit noch nicht diagnostiziert worden war. Bei denjenigen, die einen schlechten oder eingeschränkten Schlaf hatten, kam es zu einer vermehrten Ansammlung von Beta-Amyloid-Plaques in ihrem Gehirn.
Es müssen mehr Studien durchgeführt werden. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, ob schlechter Schlaf eine Ursache für Alzheimer ist oder ob die frühen Stadien der Krankheit den Schlaf beeinträchtigen können. Möglicherweise trifft beides zu.
Ursache Nr. 8: Mangel an lebenslangem Lernen
Wie viel Sie Ihr Gehirn im Laufe Ihres Lebens benutzen, kann auch Ihr Alzheimer-Risiko beeinflussen. Eine Studie aus dem Jahr 2012 berichtete, dass Menschen, die ihr Gehirn regelmäßig mit herausfordernden geistigen Aktivitäten stimulierten, weniger Beta-Amyloid-Ablagerungen hatten. Diese Aktivitäten waren ein Leben lang wichtig. Aber Bemühungen im frühen und mittleren Leben waren mit der größten Risikoreduktion verbunden.
Ein höheres Niveau der formalen Bildung, ein anregender Arbeitsplatz, geistig herausfordernde Freizeitaktivitäten und häufige soziale Interaktionen können die Gehirngesundheit ebenfalls schützen.
