Gibt es einen Zusammenhang?
Macht Sie kaltes Wetter krank? Seit Jahrhunderten hat dieser Mythos Großmütter dazu veranlasst, darauf zu bestehen, dass Kinder vor Zugluft geschützt sitzen, bei kaltem Wetter einen Hut aufbehalten und nicht mit nassen Haaren nach draußen gehen.
Aber wenn dies ein Mythos ist, warum haben Erkältungen und Grippe im Winter ihren Höhepunkt? Die Antworten sind komplex und faszinierend.
Die Schuldigen
Was Infektionskrankheiten betrifft, so machen Keime krank, nicht das kalte Wetter selbst. Um sich zu erkälten, muss man mit Rhinoviren in Kontakt kommen. Und man muss mit Grippeviren infiziert sein, um sich mit der Grippe anzustecken.
Die Rhinoviren erreichen ihren Höhepunkt im Frühling und Herbst und die Influenzaviren ihren Höhepunkt im Winter.
Zwar kann die Kälte nicht der einzige Grund sein, aber es gibt einen Zusammenhang zwischen Kälte und Krankheit: kalte Luft kann zu Bedingungen beitragen, die zu Krankheiten führen.
Viren und das Immunsystem
Einige Viren verbreiten sich eigentlich eher bei kaltem Wetter. Das Rhinovirus (die Ursache der Erkältung) vermehrt sich bei kühleren Temperaturen, wie sie in der Nase (33° bis 35° Celsius) herrschen, besser als bei der Körperkerntemperatur (33° bis 37° Celsius).
Eine Studie ergab jedoch, dass die Zellen des Immunsystems bei Lungentemperatur eine robustere antivirale Abwehr initiieren als bei der Temperatur der Nasenhöhle. Dies könnte bedeuten, dass der Körper das Virus möglicherweise nicht so gut bekämpft, wenn die Temperatur in der Nase und den oberen Atemwegen durch Umgebungskälte gesenkt wird.
Einige Studien behaupten, dass das Influenzavirus bei kühlen, trockenen Temperaturen am stabilsten ist. Andere Studien zeigen jedoch, dass die Krankheit auch in feuchtwarmen Klimazonen vorherrscht. Andere Faktoren, die als potenziell die Immunantwort beeinflussende Faktoren vorgeschlagen werden, sind plötzliche Temperaturschwankungen oder die Auswirkungen von Dunkel- und Lichtzyklen.
Aber ist es so, dass Kälte keine Krankheit verursacht, obwohl das Wetter oder andere Faktoren Ihre Fähigkeit, Krankheiten abzuwehren, schwächen können?
Die Zentralheizung
Kalte Luft zwingt einen hinein, wo es warm ist. Trockene Luft in Verbindung mit einer Zentralheizung macht es für Erkältungs- und Grippeviren leicht, in Ihre trockenen Nasengänge zu gelangen.
Doch die Überlegungen, ob diese Theorie richtig ist, sind geteilt.
Raumluftfeuchtigkeit und Belüftung
Trockene Raumluft selbst macht nicht krank. Aber sie kann eine Rolle spielen, wenn es darum geht, Aerosoltröpfchen aus einem Nieser überleben und gedeihen zu lassen.
Forscher der Tianjin-Universität in China fanden heraus, dass Studenten in schlecht belüfteten Wohnheimzimmern mehr Erkältungen bekamen.
Darüber hinaus stellten Forscher an der Virginia Tech fest, dass eine gute Belüftung sowie eine hohe relative Luftfeuchtigkeit in Innenräumen das Influenza-A-Virus inaktiv macht.
Die freie Natur
Trockene Luft im Freien, gemessen an der absoluten Luftfeuchtigkeit, kann ebenfalls mit Grippeausbrüchen in Verbindung gebracht werden. Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) ermöglicht die trockene Winterluft dem Grippevirus das Überleben und die Übertragung des Virus.
Weitere NIH-Forschungen deuten darauf hin, dass die Beschichtung eines Grippevirus bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt härter wird, wodurch es im Winter aktiver, widerstandsfähiger und leichter übertragbar wird.
Weitere Hinweise darauf, warum Sie schnüffeln
Es ist wahrscheinlich, dass das Draußensein bei kaltem Wetter die Fähigkeit von Schleim und Nasenhaaren hemmt, Krankheitserreger aus der Nase abzuleiten.
Es ist auch wahrscheinlich, dass Sie, wenn Sie wieder in einen Raum mit geschlossenen Fenstern und schnüffelnden Menschen zurückkehren, mit größerer Wahrscheinlichkeit Keimen ausgesetzt sind.
Wenn die Menschen im Herbst ins College, in die Schule, zur Arbeit und in den Kindergarten zurückkehren, finden die Viren ideale Bedingungen vor, um von einem Wirt zum anderen zu springen, noch bevor die Kälte einsetzt.
Die Gefahren der Unterkühlung
Unterkühlung ist ein Notfall, der sofortige medizinische Versorgung erfordert. Dieser Zustand tritt auf, wenn Ihr Körper zu viel Wärme verliert. Sie kann die Folge davon sein, dass Sie extrem kaltem Wetter und extrem kalten Elementen ausgesetzt sind.
Wenn man sich kalten Temperaturen aussetzt, können Wanderer, Obdachlose, sehr junge und sehr alte Menschen anfangen zu zittern, verwirrt werden und sogar das Bewusstsein verlieren.
Wenn Sie sich in kaltem Wetter befinden und auf eine der folgenden Bedingungen stoßen, werden Sie schnell mit einem medizinischen Notfall konfrontiert:
- viel Wind oder Regen ausgesetzt sind
- schweißtriefend werden
- im Wasser untergetaucht sind
Wenn Ihr Körper zu viel Wärme verliert, wärmen Sie sich auf und lassen Sie sich helfen.
Kaltes Wetter und Asthmatiker
Wenn Sie gerne laufen, aber in der Vergangenheit Asthma oder Erkrankungen der oberen Atemwege hatten, kann kaltes Wetter zu Problemen führen. Wärmen Sie sich allmählich auf, bevor Sie Ihren vollen Schritt nach draußen machen, und tragen Sie eine Halsmanschette über dem Mund, um die in Ihre Lungen einströmende Luft zu erwärmen.
Planen Sie Ihre Route auch so, dass Sie wahrscheinliche Auslöser für Ihr Asthma, wie das Verbrennen von Blättern oder Kaminrauch, vermeiden.
Implikationen des Mythos
Menschen, die wirklich glauben, dass kaltes Wetter Infektionskrankheiten verursacht, verstehen vielleicht nicht, wie sich Keime auf den Körper auswirken. Zwar ist es aus anderen Gründen wichtig, sich vor extremen Temperaturen zu schützen, aber sie sind nicht die Ursache von Krankheiten.
Forschungen an der George Washington University ergaben, dass kleine Kinder eher glauben, dass kaltes Wetter Krankheiten verursacht. Das bedeutet, dass Kinder möglicherweise nicht verstehen, wie sie am besten verhindern können, dass sie an Erkältungen und Grippe erkranken.
Das Wissen um die Wirkungsweise von Keimen kann Gesundheitspädagogen dabei helfen, eine wirksame Vorbeugung gegen Erkältungen und Grippe zu vermitteln, wie z.B. die Förderung einer guten Handhygiene.
