Einem Gerichtsmediziner aus South Carolina zufolge führte die Mischung der Getränke zu einem „koffeininduzierten kardialen Ereignis, das eine wahrscheinliche Arrhythmie verursachte“.
Der Gerichtsmediziner hütete sich zu sagen, dass „dies keine Koffein-Überdosis war“.
Aber der Vorfall hat immer noch Fragen über die Sicherheit von Koffein aufgeworfen, insbesondere wenn es in großen Mengen über einen kurzen Zeitraum eingenommen wird.
Koffein-Überdosierung ist selten
Eine Überdosierung von Koffein ist recht selten.
In der Regel handelt es sich dabei um hohe Dosen von Koffein, die in Pulver- oder Tablettenform eingenommen werden, nicht um Getränke.
Der Grund dafür ist einfach.
„Es ist sehr schwer, so viel Koffein zu bekommen, wenn man Getränke trinkt, weil es so lange dauert, bis man sie trinkt“, sagte uns Jennifer Temple, PhD, außerordentliche Professorin für Bewegung und Ernährungswissenschaften an der University at Buffalo School of Public Health and Health Professions.
Die tödliche Dosis von Koffein liegt laut Temple für die meisten Menschen bei etwa 10 Gramm, obwohl dies von Person zu Person unterschiedlich ist.
Eine Tasse Kaffee enthält etwa 100 bis 200 Milligramm Koffein. Ein Energy-Drink enthält etwa 50 bis 300 mg Koffein. Eine Dose Soda enthält typischerweise weniger als 70 mg.
Selbst mit dem am stärksten koffeinhaltigen Energy-Drink müsste man also immer noch etwa 30 davon in rascher Folge trinken, um den 10 g-Bereich zu erreichen.
Wenn Sie versuchen würden, so viel zu trinken, würde Ihr Körper Sie wahrscheinlich aufhalten, bevor Sie toxische Werte erreichen.
„Wenn Menschen akute Symptome einer Koffeinvergiftung haben, beginnt diese meist mit Übelkeit und Erbrechen“, so Temple. „Normalerweise ist das also eine Art Schutzmaßnahme, weil man einfach krank wird und das Koffein auskotzt, bevor es zu giftig wird.
Mit Koffeinpulver oder -tabletten können Sie jedoch eine große Menge zur gleichen Zeit einnehmen. Ein Teelöffel des Pulvers enthält 3.200 mg Koffein.
Nutzen und Risiken von Koffein
Rund 90 Prozent der Erwachsenen in der Welt konsumieren täglich Koffein – in Form von Kaffee, Tee, Soda, Energiegetränken und anderen Getränken. Selbst Schokolade enthält geringe Mengen Koffein.
Koffein hat viele Wirkungen auf den Körper, nicht alle davon sind schädlich.
„Die Forschung, die wir in unserem Labor durchgeführt haben, und die Forschung, die in vielen anderen Labors auf der ganzen Welt durchgeführt wurde, zeigt, dass Koffein in moderaten Dosen wahrscheinlich nicht schädlich ist“, sagte Temple.
Einige Studien zeigen, dass Koffein die Wachsamkeit, geistige Energie und Konzentration steigern kann, insbesondere bei müden Menschen.
Und dann gibt es natürlich noch den großen.
„Die primäre Wirkung von Koffein und der Grund, warum Menschen es konsumieren, ist, dass es der Müdigkeit entgegenwirkt“, sagte Temple.
Der Nachteil der Verwendung von Koffein, um wach zu bleiben, ist natürlich, dass man nicht schlafen kann.
In moderaten Dosen – ein paar Dosen Soda oder Tassen Kaffee – erhöht Koffein den Blutdruck einer Person und senkt die Herzfrequenz.
Manche Menschen können jedoch mehrere Tassen Kaffee am Tag trinken und spüren die Auswirkungen kaum. Andere haben Schlafprobleme, nachdem sie vor dem Schlafengehen zu viel Schokolade gegessen haben.
Die Genetik kann eine Rolle dabei spielen, warum manche Menschen empfindlicher auf Koffein reagieren. Auch zugrunde liegende Gesundheitsprobleme – wie solche, die das Herz betreffen – oder Medikamente können zu einer stärkeren Reaktion auf Koffein führen.
Und Menschen, die weniger häufig Koffein konsumieren, vertragen es möglicherweise weniger gut.
Temples Forschung ergab auch, dass Koffein nach der Pubertät Jungen und Mädchen unterschiedlich beeinflussen kann.
Kann Koffein töten?
Bei toxischen Konzentrationen – besonders wenn es in kurzer Zeit eingenommen wird – kann Koffein beginnen, eine Reihe unangenehmer Nebenwirkungen zu verursachen: Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Nervosität und Reizbarkeit.
Schwerwiegendere Auswirkungen der Koffein-Toxizität sind Bauchschmerzen, Krampfanfälle, erhöhte Blutsäurespiegel, unregelmäßiger oder schneller Herzschlag und verminderter Blutfluss zum Herzen – all dies erhöht Ihr Sterberisiko.
Der Tod durch Koffein ist jedoch selten.
Eine Studie Anfang dieses Jahres identifizierte 51 koffeinbedingte Todesfälle.
Ein weiterer Bericht aus diesem Jahr, der in Food and Chemical Toxicology veröffentlicht wurde, ergab, dass 14 von 26 Berichten über eine Überdosis Koffein zum Tod führten.
„Viele dieser [koffeinbedingten Todesfälle] wurden mit Expositionen in der Größenordnung von 10 g Koffein oder mehr in Verbindung gebracht, was ziemlich viel Koffein ist“, sagte uns der Studienautor Daniele Wikoff, PhD, ein Praxisleiter für Gesundheitswissenschaften bei ToxStrategies Inc.
Eine Person, die starb, nahm 51 g Koffein zu sich.
„In vielen dieser Fälle“, so Wikoff, „handelte es sich um den Konsum einer großen Menge in einer sehr kleinen Zeitspanne, oft aus einer Quelle wie einer Koffeintablette oder der Pulverform von Koffein, und nicht aus Energiegetränken oder Kaffee“.
Selbst wenn die Menschen nicht starben, traten bei ihnen immer noch viele der schweren Symptome einer Koffeinüberdosierung auf.
„In kurzer Zeit einen Haufen Energy-Drinks zu kippen“, sagte Temple, „selbst wenn es nicht zum Tod führt, kann sicherlich zu Herzproblemen führen oder zu etwas, das einen Besuch in der Notaufnahme erfordert“.
Und wieder scheinen einige Menschen auch in höheren Dosen stärker von Koffein betroffen zu sein als andere. Das macht es schwierig, vorherzusagen, wer eine schlechte Reaktion zeigen wird.
„Die Beweise zeigen, dass es einige Personen gab, die empfindlich sind“, sagte Wikoff, „ob es nun jemand ist, der eine Erkrankung hat, die ihn anfälliger macht, etwas, das anders mit den Koffeinrezeptoren interagiert, oder vielleicht, dass er es anders verstoffwechselt“.
In einem Fall erlitt eine Person einen Herzstillstand und starb, nachdem sie nur 240 mg Koffein eingenommen hatte.
Forscher schreiben, dass dieser Fall ungewöhnlich ist und möglicherweise mit Vorerkrankungen zusammenhängt.
Aber wie beim Tod von Cripe kann das Trinken koffeinhaltiger Getränke manchmal unerwartete Folgen haben – selbst wenn man weniger als 500 mg Koffein trinkt, wie Reuters berichtete.
„Wir sagen nicht, dass es die Gesamtmenge an Koffein im System war“, sagte Gary Watts, der Gerichtsmediziner von Richland County, South Carolina, gegenüber Reuters. „Es war nur die Art und Weise, wie es über diesen kurzen Zeitraum eingenommen wurde, und das Tuckern des Energy-Drinks am Ende war das Problem bei den Herzrhythmusstörungen.
Energiegetränke können auch andere Stimulanzien wie Guarana, L-Carnitin und Taurin enthalten, die die Reaktion des Körpers erschweren.
Wie viel Koffein ist also sicher?
Die Überprüfung durch Wikoff und ihre Kollegen ergab, dass weniger als 400 mg pro Tag für gesunde Erwachsene – oder weniger als 2,5 mg pro Kilogramm Körpergewicht pro Tag für gesunde Teenager – „akzeptabel“ ist.
Die American Academy of Pediatrics empfiehlt, dass Jugendliche im Alter von 12 bis 18 Jahren nicht mehr als 100 mg Koffein pro Tag zu sich nehmen sollten. Jüngere Kinder sollten es ganz meiden.
Jüngste Todesfälle oder toxische Reaktionen auf Koffein bieten eine weitere Lektion für Eltern, Jugendliche und andere.
„Nur weil diese Produkte legal sind, heißt das nicht, dass ein übermäßiger Gebrauch dieser Produkte nicht schädlich sein kann“, sagte Temple.
