⚡ Ist Zucker eine süchtig machende Droge?

„Sucht ist ein starkes Wort“, sagt Dr. Alan Greene, ein Experte für Gesundheit und Wohlbefinden von Kindern und Autor von Büchern wie „Raising Baby Green“ und „Feeding Baby Green“. „In der Medizin verwenden wir den Begriff ‚Sucht‘, um eine tragische Situation zu beschreiben, in der die Gehirnchemie von jemandem so verändert wurde, dass er gezwungen ist, eine Substanz oder Aktivität trotz schädlicher Folgen zu wiederholen. Dies ist etwas ganz anderes als der beiläufige Gebrauch von ‚Sucht‘ (‚Ich bin süchtig nach dem ‚Spiel der Throne‘!‘)“.

„Ich meine es also ernst, wenn ich sage, dass es immer mehr Beweise dafür gibt, dass ein zu hoher Zuckerzusatz zu echter Sucht führen kann“, sagt Greene.

Was ist eine Sucht?

Der Zusammenhang zwischen Zucker und Suchtverhalten hängt damit zusammen, dass beim Verzehr von Zucker Opioide und Dopamin freigesetzt werden.

Dopamin ist ein Neurotransmitter, der ein wichtiger Teil des „Belohnungskreislaufs“ ist, der mit dem Suchtverhalten verbunden ist. Wenn ein bestimmtes Verhalten eine übermäßige Freisetzung von Dopamin verursacht, fühlen Sie ein angenehmes „High“, das Sie geneigt sind, erneut zu erleben, und wiederholen so das Verhalten. Wenn Sie dieses Verhalten mehr und mehr wiederholen, stellt sich Ihr Gehirn darauf ein, weniger Dopamin freizusetzen. Die einzige Möglichkeit, den gleichen „Rausch“ wie zuvor zu empfinden, besteht darin, das Verhalten in zunehmender Menge und Häufigkeit zu wiederholen. Dies wird als Drogenmissbrauch bezeichnet.

„Untersuchungen zeigen, dass Zucker noch stärker süchtig machen kann als Kokain“, sagt Cassie Bjork, R.D., L.D., Gründerin von Healthy Simple Life. „Zucker aktiviert die Opiat-Rezeptoren in unserem Gehirn und beeinflusst das Belohnungszentrum, was zu zwanghaftem Verhalten führt, trotz der negativen Folgen wie Gewichtszunahme, Kopfschmerzen, Hormonungleichgewicht und mehr.

„Studien deuten darauf hin, dass jedes Mal, wenn wir Süßigkeiten essen, wir diese neuropathischen Wege verstärken, was dazu führt, dass das Gehirn immer stärker darauf eingestellt ist, nach Zucker zu lechzen, wodurch eine Toleranz wie bei jedem anderen Medikament aufgebaut wird“, fügt sie hinzu.

Tatsächlich haben Untersuchungen an Ratten vom Connecticut College gezeigt, dass Oreo-Kekse mehr Neuronen im Lustzentrum des Gehirns aktivieren als Kokain (und genau wie Menschen würden die Ratten die Füllung zuerst fressen). Und eine 2008 in Princeton durchgeführte Studie ergab, dass Ratten unter bestimmten Umständen nicht nur von Zucker abhängig werden können, sondern dass diese Abhängigkeit mit mehreren Aspekten der Sucht korreliert, darunter Verlangen, Binging und Entzug.

Forscher in Frankreich sind sich einig, dass die beiläufige Verbindung zwischen Zucker und illegalen Drogen nicht nur für dramatische Schlagzeilen sorgt. Es ist nicht nur die Wahrheit, sondern sie haben auch festgestellt, dass die Belohnungen, die das Gehirn nach dem Konsum von Zucker erfährt, sogar „lohnender und attraktiver“ sind als die Auswirkungen von Kokain.

„Die Geschichten in der Presse, dass Oreos stärker süchtig machen als Kokain, mögen übertrieben gewesen sein“, räumt Greene ein, „aber wir sollten die Kraft des zugesetzten Zuckers nicht auf die leichte Schulter nehmen, um uns immer wieder anzulocken und uns unserer Gesundheit zu berauben“.

„Medizinische Sucht verändert die Hirnchemie und verursacht Binging, Craving, Entzugserscheinungen und Sensibilisierung“, sagt Greene. „Ein Überschuss an zugesetztem Zucker kann dies ebenfalls tun, und zwar durch Veränderungen in den gleichen Bahnen wie bei der Abhängigkeit von Amphetaminen oder Alkohol. Die Zuckersucht könnte eine noch schwerer zu überwindende Gewohnheit sein, wie jüngste Erkenntnisse darüber zeigen, wie Zuckerzusätze unsere Stresshormone beeinflussen. Zucker ist zudem weitaus häufiger, verfügbarer und gesellschaftlich akzeptabler als Amphetamine oder Alkohol und daher schwieriger zu vermeiden.

Doch unabhängig davon, ob Zucker süchtiger als Kokain ist oder nicht, sind sich Forscher und Ernährungswissenschaftler einig, dass Zucker süchtig macht, und wir müssen weniger davon bekommen.

„Die Drogen-Analogie ist immer eine harte Nuss, denn im Gegensatz zu Drogen ist Nahrung zum Überleben notwendig“, sagt Andy Bellatti, M.S., R.D., strategischer Direktor von Dietitians for Professional Integrity. „Es gibt jedoch immer mehr Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Zucker das Belohnungsverarbeitungszentrum des Gehirns auf eine Weise stimulieren kann, die dem ähnelt, was wir bei einigen Freizeitdrogen sehen. Bei bestimmten Personen mit bestimmten Veranlagungen könnte sich dies als eine Sucht nach zuckerhaltigen Nahrungsmitteln manifestieren“.

Was ist zugesetzter Zucker?

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnt seit 1989 davor, die Aufnahme von „freiem Zucker“ auf weniger als 10 Prozent der täglichen Kalorien zu reduzieren, da dies das Risiko von Übergewicht, Fettleibigkeit oder Karies senken kann. Zu den „freien Zuckern“ gehören sowohl die Zucker, die natürlicherweise in Honig und Fruchtsaft enthalten sind, als auch Zucker, der Lebensmitteln und Getränken zugesetzt wird. Auf Lebensmitteletiketten enthalten zugesetzte Zucker Wörter wie Glukose, Maissirup, brauner Zucker, Dextrose, Maltose, Saccharose und viele andere.

Im Jahr 2015 schlugen sie weiterhin vor, die freie Zuckeraufnahme auf weniger als 5 Prozent der Kalorien, etwa 6 Teelöffel, zu reduzieren. In den Vereinigten Staaten macht zugesetzter Zucker 14 Prozent der Kalorienaufnahme des Durchschnittsbürgers aus.

Das meiste davon stammt aus Getränken, darunter Energiegetränke, alkoholische Getränke, Soda, Fruchtgetränke sowie gesüßter Kaffee und Tee, so das Office of Disease Prevention and Health Promotion (ODPHP). Andere häufige Quellen sind Snacks. Dazu gehören nicht nur offensichtliche Täter wie Brownies, Kekse, Doughnuts und Eiscreme. Große Mengen von zugesetztem Zucker finden sich auch in Brot, Salatdressing, Müsliriegeln und sogar in fettfreiem Joghurt.

Tatsächlich ergab eine Umfrage, dass kalorienreiche Süßstoffe in über 95 Prozent der Müsliriegel, Cerealien und zuckergesüßten Getränke enthalten sind, am häufigsten in Form von Maissirup, Sorghum und Rohrzucker.

Die ODPHP-Ernährungsrichtlinien 2015-2020 schlagen vor, den Konsum von zugesetztem Zucker auf weniger als 10 Prozent der Kalorien pro Tag zu reduzieren. Um den Verbrauchern zu helfen, hat die Food and Drug Administration ein neues Lebensmitteletikett entwickelt, das den zugesetzten Zucker separat aufführt, den die Hersteller ab 2018 verwenden müssen.

„Sie brauchen Nahrung, um zu überleben, und ich denke, es ist unrealistisch zu glauben, dass Sie in der Lage sein werden, mit dem Zucker völlig ‚aufzuhören'“, sagt Alex Caspero, M.A., R.D., ein Blogger, Gesundheitscoach und Gründer von Delish Knowledge. „Das Problem ist, dass wir nicht dazu bestimmt sind, Zucker in solch konzentrierten Mengen zu genießen. In der Natur findet sich Zucker umgeben von Ballaststoffen, in Zuckerrohr und Früchten. Er kommt von Natur aus in einem Behälter, der eine kürzere Blutzuckerreaktion hervorruft und die Fülle fördert. Die heutigen Zucker sind raffiniert und konzentriert“.

„Die gute Nachricht ist, dass wir unsere Geschmacksknospen so anpassen können, dass sie weniger Zucker akzeptieren“, schlägt Caspero vor. „Die Reduzierung von Zucker, insbesondere von Zuckerkonzentraten, begrenzt nicht nur die Menge des aufgenommenen Zuckers, sondern lässt auch weniger süße Lebensmittel süßer erscheinen.