Leaphart empfand ihre Narben allerdings nicht immer positiv. Als bei ihr Brustkrebs im Spätstadium diagnostiziert wurde, unterzog sie sich einer doppelten Mastektomie in der Hoffnung auf eine Wiederherstellungsoperation.
„Als der Arzt mir sagte, dass ich keine Rekonstruktion haben würde, weil ich eine seltene Blutkrankheit habe, die die Operation riskant machte, war ich am Boden zerstört“, sagte Leaphart. „Zuerst amputierten sie mir die Brüste und dann gaben sie mir nichts mehr, um sie zu ersetzen. Ich fühlte mich wie Frankenstein und geriet in eine tiefe Depression.
Etwa acht Monate nach ihrer Mastektomie hatte sie laut Leaphart einen spirituell getriebenen „Aha“-Moment. Um ihrer Traurigkeit zu entfliehen und eine Pause von der Krebsbehandlung nach der Operation einzulegen, nahm sie vier ihrer fünf Töchter mit an den Strand ihrer Heimatstadt Biloxi, Mississippi.
„Der Strand war für mich als Kind immer ein Zufluchtsort, wenn es wirklich schwierig war. Während ich dort saß und meinen Mädchen beim Spielen zusah, konnte ich fühlen, wie die Depression von mir abhob, und dann sprach Gott zu mir. Er sagte: ‚Zieh dein Hemd aus und mach Fotos‘,“ sagte Leaphart.
Das ist genau das, was sie getan hat. „Ich rief meine Töchter zu mir und sagte ihnen, dass ich mein Hemd ausziehen würde, und bat meine 12-Jährige, Fotos zu machen. Ich begann zu posieren. Bald hatte ich eine Menschenmenge um mich herum stehen. Viele weinten, viele jubelten und klatschten, und viele unterhielten sich mit mir. Das gab mir Kraft“, sagte sie.
Mit der Ermutigung ihrer Tochter stellte Leaphart die Fotos auf ihrer Facebook-Seite ein. Innerhalb einer Stunde wurden die Bilder mit 100.000 Views verbreitet. Am nächsten Tag waren sie auf 300.000 angewachsen, und schließlich berichtete Facebook, dass 20 Millionen Menschen aus 10 Ländern die Bilder angesehen hatten.
„Damals beschloss ich, meine Narben zu umarmen, um mehr Gutes zu tun“, sagte Leaphart.
Ihr 1.034 Meilen langer Spaziergang begann in Mississippi und endete an ihrem 50. Geburtstag in Washington, D.C. Geburtstag. Sie blieb vier Tage in DC und sprach mit dem Kongress über die finanziellen Belastungen, die Brustkrebs Frauen aufbürdet, die keinen Versicherungsschutz haben oder unterversichert sind.
„Ich war wütend auf das System und all die Frauen, die nicht wegen Krebs starben, sondern wegen fehlender finanzieller Unterstützung, um die Behandlung zu bezahlen“, sagte Leaphart.
Warum mehr Frauen ‚flachgelegt‘ werden
Immer mehr Frauen wie Leaphart entscheiden sich aus freien Stücken oder aus medizinischen Gründen gegen eine Wiederherstellungsoperation. Die Entscheidung gegen eine Rekonstruktion wird oft als „Wohnungstour“ oder „Wohnwohnung“ bezeichnet.
Laut Breastcancer.org ergab eine Studie aus dem Jahr 2014, dass etwa 56 Prozent der Frauen, die eine Mastektomie hatten, auch eine Rekonstruktion hatten, so dass 44 Prozent ohne Rekonstruktion blieben.
Für einige Frauen ist die Argumentation medizinisch. Zum Beispiel könnten gesundheitliche Komplikationen wie die von Leaphart die Rekonstruktion riskant machen. Für andere Frauen liegt es an der mangelnden Unterstützung, sei es, dass sie nicht ausreichend versichert sind oder dass sie sich nicht mehr Zeit nehmen können, um sich von der Rekonstruktions-Operation zu erholen.
Die Kraft der Tinte
Ob sie sich für den Wiederaufbau entscheiden oder nicht, viele Frauen, die sich einer Mastektomie unterziehen, sind nach der Operation verunsichert und suchen nach Lösungen, die ihr Selbstwertgefühl stärken. Für einige kommt diese Lösung in Form einer Tätowierung.
Bernadette McLaughlin ließ an jeder ihrer Brüste im Abstand von sieben Jahren eine Mastektomie und Rekonstruktion durchführen. Neun Jahre nach ihrer zweiten Mastektomie und Rekonstruktion musste die Rekonstruktion aufgrund eines einseitigen stumpfen Gewalteinwirkens entfernt werden. Sie versuchte zwei Jahre lang, sie zu ersetzen, aber eine Staphylokokkeninfektion führte dazu, dass sie den größten Teil des verbliebenen Brustmuskels und der Haut verlor.
„Ich wurde mit einer schrecklich vernarbten Brust zurückgelassen, die gleichzeitig konkav und voller Klumpen und Beulen war. Ich fühlte mich völlig entstellt“, sagt sie.
Auf der Suche nach Inspiration wandte sie sich über soziale Medien an Scout Willis – die Tochter von Demi Moore und Bruce Willis -, um sich über Willis‘ oben ohne Spaziergang durch die Straßen von New York City zu erkundigen.
„Ich fragte mich, ob ich in New Jersey verhaftet werden würde, wenn ich oben ohne laufen würde, da ich keine Brüste hatte. Erstaunlicherweise schrieb [Willis] zurück und bat mich, ihr ein Bild meiner Brust zu schicken“, sagt McLaughlin. „[Sie] erzählte mir von Mastektomie-Tätowierungen und verband mich über soziale Medien mit Freitag Jones.
Nachdem er von Jones von narbenbedeckenden Tätowierungen erfahren hatte, schloss McLaughlin eine Verbindung zu P.ink, einer gemeinnützigen Organisation, die Tätowierkünstler mit Brustkrebsüberlebenden verbindet. Seit 2013 verbinden P.ink-Veranstaltungen Tätowierkünstler mit Frauen, die sich nach einer Brustamputation narbenbedeckende Tätowierungen machen lassen wollen. An den P.ink-Tagen stellen die Künstler ihre Zeit und ihre Dienste den Frauen zur Verfügung.
McLaughlin wurde für den P.ink Day 2014 ausgewählt und entschied sich für ein schwarzes, blumiges Rankentattoo.
„Während des Prozesses fühlte ich eine Explosion unterschiedlicher Emotionen, von absoluter Freude und Aufregung bis hin zur Angst vor Schmerzen, aber nie einen Zweifel. Ich war völlig zuversichtlich in meiner Entscheidung, mich tätowieren zu lassen, und in das Talent meines Künstlers“, sagt sie. Ihre Tätowierung gefiel ihr so gut, dass sie beschloss, sie ein paar Monate später quer über die Brust tätowieren zu lassen.
„Es ist eine Entscheidung, die genauso dauerhaft ist wie die Narben“, sagt sie. „Der Verlust meiner Brüste war eine Entscheidung, die mir aufgezwungen wurde. Die andere Wahl war, mein Leben zu verlieren. Ich traf die Entscheidung, um mein Überleben zu kämpfen. Man gab mir die Möglichkeit, eine Wahl, mich durch die Tätowierung über mein Spiegelbild im Spiegel zu freuen. Und ich nahm sie!“
Noel Franus, der Gründer und Geschäftsführer von P.ink, sagt, dass bei den P.ink-Tagen der Organisation in 25 Städten über 175 Überlebende und Vorüberlebende, Frauen, die sich aufgrund ihres hohen Brustkrebsrisikos für eine Mastektomie entschieden haben, mit Tinte behandelt wurden.
„Als wir mit P.ink begannen, gab es keine Erhebung der Künstler, die für diese Arbeit qualifiziert genug sind“, sagt er. „Wir wollten die Kultur des Heilens verändern, und der erste Teil davon besteht darin, alle und ihre Mutter oder Schwester dazu zu bringen, dies als eine gangbare dritte Option zu sehen. Wenn Rekonstruktion eine Option ist und keine Rekonstruktion eine zweite Option, dann sind Mastektomie-Tätowierungen eine dritte“, sagt er.
Shane Wallin ist einer von Franus‘ Lieblingskünstlern. Er reist zwischen seinen Tätowierläden in San Diego, Kalifornien, und Minneapolis, Minnesota, hin und her. Wallin ist seit 23 Jahren Tätowierer und hat 2012 seine erste Mastektomie-Kundin tätowiert.
„Die Auswirkungen, die es auf ihr Selbstvertrauen hatte, waren für mich sehr inspirierend. Ihre Tätowierung erhielt eine überwältigende Resonanz in den sozialen Medien. Dies führte zu meiner Beschäftigung mit P.ink“, sagt Wallin, die heute hauptsächlich mit Brustkrebsüberlebenden arbeitet.
„Wenn man einen so tiefgreifenden Einfluss auf das Selbstbild eines Menschen haben kann, ist das Gefühl unermesslich. Es hilft, positiv neu zu erfinden, anstatt Narben als harte Erinnerung an ein schreckliches Erlebnis zu betrachten und sich vor dem Spiegel zu verstecken“, sagt Wallin. „Die erstaunlichen Frauen, mit denen ich arbeite, können stolz darauf sein, sich selbst anzuschauen und ihre Vision von schönen Kunstwerken zu genießen“.
Mastektomie-Tätowierungen sind jedoch nicht für jeden geeignet. Auf die Frage, ob sie sich eines machen lassen würde, sagte Leaphart, sie würde es nicht tun, und dass sie gelernt habe, ihre Narben zu umarmen.
„Sie erzählen meine Geschichte. Ich würde heute auch „Nein“ zu Implantaten sagen, wenn ich sie bekommen könnte. Ich brauche keine Brüste, um eine Frau zu sein“, sagt sie. „Ausserdem ist Brustkrebs nicht schön. Frauen sterben jeden Tag an dieser Krankheit. Der Schockwert, den der Anblick einer Frau ohne Brüste mit sich bringt, ist unbezahlbar. Frauen rennen, um sich um sich selbst zu kümmern, wenn sie die Narben sehen.“
