Joseph Allen leitet an der Harvard University ein bedeutendes Forschungsprojekt im Bereich der öffentlichen Gesundheit, bei dem untersucht wird, wie sich die Luftqualität in Innenräumen auf die menschliche Gesundheit und Kognition auswirkt. Er berät Unternehmen in Fragen der Belüftung und Luftfilterung und wurde während der Pandemie zu einer prominenten Stimme im Bereich der öffentlichen Gesundheit, indem er Dutzende von Meinungsäußerungen verfasste, in denen er die frühen Leitlinien der Gesundheitsbehörden kritisierte und falsche Vorstellungen über die Ausbreitung des Virus entlarvte. Aber das alles wäre nicht passiert, wenn er nicht als FBI-Rekrut durchgebrannt wäre.
Als Sohn eines New Yorker Mordkommissars, der seine eigene Detektei eröffnete, verbrachte Allen seine Teenager- und 20er-Jahre damit, im Familienunternehmen mitzuarbeiten. Er führte Überwachungen durch, arbeitete verdeckt, war in der Computerforensik tätig und spürte Personen auf, die die Stadt verließen, um Unterhaltszahlungen zu vermeiden. Schließlich übernahm er die Agentur, leitete Ermittlungen und beaufsichtigte acht Agenten.
„Die Arbeit hat mir Spaß gemacht und ich fand sie herausfordernd“, erinnert sich Allen. Aber ein Teil von ihm wollte immer Wissenschaftler werden. Er studierte Umweltwissenschaften am Boston College, und mit Ende 20, immer noch hin- und hergerissen, bewarb er sich an einer Graduiertenschule, während er gleichzeitig das Verfahren für die Ausbildung zum FBI-Agenten begann. Nach zwei Jahren voller Vorstellungsgespräche und Tests war der letzte Schritt ein routinemäßiger Lügendetektortest. Er fiel in der ersten Runde durch – die Trickfragen, die ihm gestellt wurden, waren so offensichtlich, dass er sie nicht ernst nehmen konnte. Also ließ das FBI einen seiner härtesten Prüfer aus dem Irak einfliegen – einen stämmigen, gestiefelten Kerl, der Allen direkt ins Gesicht schrie, er wisse, dass er lüge. Aber Allen blieb ruhig, und nach einer Weile stürmte der Vernehmer hinaus und schlug die Tür zu.
„Ich dachte, er käme zurück in den Raum und würde sagen: ‚Herzlichen Glückwunsch‘, denn ich dachte, ich schaffe es“, erinnert sich Allen. „Aber sie ließen mich durchfallen, weil sie sagten, ich hätte Gegenmaßnahmen ergriffen.“ Das FBI wollte offenbar keinen Agenten, der sich von einem Lügendetektortest nicht verunsichern ließ. Und damit war Allens Karrieredilemma gelöst. „Ich garantiere, dass ich der einzige Student des öffentlichen Gesundheitswesens bin, der jemals einen FBI-Lügendetektor-Polygraphen am Morgen nicht bestanden hat und ein paar Stunden später mit der Graduiertenschule begann“, sagt Allen. Aber sein Ermittlungsinstinkt hat ihn nie verlassen.
Der große, athletisch aussehende Mann mit Glatze und modischen Stoppeln leitet das Healthy Buildings Program an der Harvard’s T.H. Chan School of Public Health, wo er die Auswirkungen von giftigen Gasen aus Möbeln, Teppichen und Farben, verbrauchter Luft und hohen Kohlendioxidwerten untersucht. Jahrelange Studien von Allen und anderen haben gezeigt, dass schlecht zirkulierende Luft in Gebäuden unsere Fähigkeit beeinträchtigt, klar und kreativ zu denken. In Anbetracht der Tatsache, dass wir mehr als 90 % unseres Lebens in geschlossenen Räumen verbringen, haben diese Erkenntnisse Auswirkungen auf unser persönliches Wohlbefinden – und auf Unternehmen, die sich um ihren Gewinn sorgen.
„Joe hatte schon immer ein einzigartiges Verständnis für dieses Spektrum von Bereichen – von der Funktionsweise von Gebäuden über die Bewertung der Umweltexposition bis hin zur Herstellung von Verbindungen zu gesundheitlichen Ergebnissen“, sagt Brent Stephens, Vorsitzender des Fachbereichs für Bau-, Architektur- und Umwelttechnik am Illinois Institute of Technology. „Es gibt nicht sehr viele Menschen auf der Welt, die sich mit diesem gesamten Spektrum beschäftigt haben.
Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, rückte das bis dahin esoterische Gebiet der Innenraumluftqualität plötzlich in den Mittelpunkt des allgemeinen Interesses. Wie viele seiner Kollegen stürzte sich Allen ins Getümmel und beriet Schulsysteme, Polizeidienststellen, Unterhaltungsunternehmen, das Bostoner Symphonieorchester und eine Vielzahl anderer Einrichtungen, wie sie ihre Innenraumluft während und nach der Pandemie gesünder gestalten konnten.
„COVID hat das Gespräch wirklich verändert“, sagt Matt Murray, Vizepräsident für Leasing bei Boston Properties, dem größten börsennotierten Bauträger in den Vereinigten Staaten und einem von Allens Beratungskunden. Vor der Pandemie musste das Unternehmen gelangweilten Führungskräften erklären, warum sie auf die Innenraumluft achten sollten. „Jetzt fragen die CEOs alle: ‚Welche Filter verwenden Sie? Wie verarbeiten Sie die Luft, die Sie in den Arbeitsbereich bringen?'“ sagt Murray. „Und wir sind auf diese Gespräche vorbereitet, weil wir mit Joe zusammengearbeitet haben.
Nachdem er sein FBI-Examen nicht bestanden hatte, wurde Allen zu einer anderen Art von Detektiv. Im Rahmen seiner Doktorarbeit an der Boston University School of Public Health untersuchte er giftige flammhemmende Chemikalien, die von Möbeln in die Luft abgegeben werden, und stellte fest, dass sie nahezu allgegenwärtig waren. (Die Chemikalien wurden später verboten.) Nach seinem Abschluss fand er eine Anstellung bei einer Beratungsfirma, wo er Probleme wie giftige Emissionen aus Trockenbauwänden und Ausbrüche der Legionärskrankheit untersuchte, die durch Bakterien verursacht wird, die in Rohrleitungen wachsen und durch Lüftungssysteme, Duschen oder sogar Toilettenspülungen in die Luft gelangen. Diese Untersuchungen machten ihn mit dem „Sick-Building-Syndrom“ bekannt, einem Problem, das erstmals in den 1970er Jahren festgestellt wurde und bei dem die Bewohner unter Müdigkeit, juckenden Augen, Kopfschmerzen und anderen Symptomen leiden. Die genaue Ursache für diese Beschwerden ist noch nicht geklärt, aber die Exposition gegenüber verunreinigter Luft ist ein wahrscheinlicher Übeltäter. Allen ist überzeugt, dass das Gebäude, in dem Sie arbeiten, mehr Einfluss auf Ihre Gesundheit haben kann als Ihr Arzt.
Die Idee eines gesunden Gebäudes ist zu kompliziert geworden.
Joseph Allen und John Macomber, Harvard-Universität
Im Jahr 2014 nahm Allen eine Stelle in Harvard an, wo er sich schon bald mit der Frage beschäftigte, wie das Raumklima die kognitiven Fähigkeiten von Menschen beeinflussen kann. Vielen von uns ist es schon einmal schwergefallen, während einer langen Mitarbeitersitzung in einem stickigen Konferenzraum aufmerksam zu sein. Forschungen von Allen und anderen legen nahe, dass die Abgeschlagenheit nicht nur auf Langeweile zurückzuführen ist, sondern auch auf die kohlendioxidreiche (CO2-)Luft im Konferenzraum.
Seit den Energieschocks der 1970er Jahre wurden die Gebäude in den Vereinigten Staaten so luftdicht und energieeffizient wie möglich gemacht. Das Ergebnis war eine Anhäufung von giftigen flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) und ausgeatmetem CO2. „Die in den späten 90er Jahren eingeführten Normen für umweltfreundliches Bauen“ konzentrierten sich auf die Reduzierung giftiger Materialien und die Verbesserung der Gesundheit und Nachhaltigkeit von Gebäuden, aber sie räumten der Luftqualität in Innenräumen keinen Vorrang ein und trugen letztlich wenig zu deren Verbesserung bei.
In einer mehrjährigen Versuchsreihe haben Allen und sein Team die Folgen untersucht. In der ersten Studie, die 2015 veröffentlicht wurde, ließen sie 24 freiwillige Angestellte sechs Arbeitstage in umweltkontrollierten Büroräumen im Total Indoor Environmental Quality Laboratory der Universität Syracuse verbringen. An verschiedenen Tagen veränderten die Experimentatoren die Belüftungsraten und die CO2- und VOC-Werte. Jeden Nachmittag wurden die Freiwilligen auf ihre Fähigkeit getestet, analytisch zu denken und auf eine Krise zu reagieren. (Bei einem Test schlüpften die Probanden beispielsweise in die Rolle eines Kleinstadtbürgermeisters, der auf einen Notfall reagieren musste.) Alle Tests wurden im Doppelblindverfahren durchgeführt: Weder die Probanden noch das Studienpersonal kannten die Umweltbedingungen des jeweiligen Tages.
Die Ergebnisse waren dramatisch. Wenn die Probanden unter gut belüfteten Bedingungen arbeiteten (was den CO2- und VOC-Gehalt senkte), erzielten sie 61 % höhere Werte als bei der Arbeit in einem typischen Bürogebäude. Wenn sie unter den saubersten Bedingungen arbeiteten, mit noch niedrigeren CO2-Werten und höheren Belüftungsraten, stiegen ihre Werte um 101 %.
Um herauszufinden, ob die Ergebnisse auch in der realen Welt Bestand haben, rekrutierten Allen und sein Team 109 Freiwillige aus 10 Bürogebäuden in den Vereinigten Staaten. Sechs davon waren renoviert worden, um eine bessere Wärme- und Feuchtigkeitsregulierung zu erreichen, die Belüftung zu verbessern und den Einsatz von giftigen Materialien zu verringern. Vier waren es nicht. Allens Team gab jedem Büroangestellten ein Fitbit-ähnliches Armband, um die Herzfrequenz, die Hauttemperatur, das Schlafverhalten und andere physiologische Zeichen des Wohlbefindens aufzuzeichnen. Die Arbeiter füllten außerdem jeden Tag eine Umfrage darüber aus, wie wohl sie sich fühlten und ob sie Symptome wie Schläfrigkeit oder Kopfschmerzen hatten. Am Ende der Woche wurden die kognitiven Tests durchgeführt. Die Arbeiter in den Gebäuden mit guter Belüftung und geringerer Innenraumverschmutzung schnitten 26,4 % besser ab als die in den nicht verbesserten Gebäuden. Sie berichteten auch, dass sie besser schliefen und weniger „krankmachende“ Symptome aufwiesen.
Etwas liegt in der Luft
Viele Quellen der Luftverschmutzung in Innenräumen können die menschliche Gesundheit und Kognition beeinträchtigen. Dazu gehören Partikel und Gase, die von Möbeln und Baumaterialien emittiert werden, sowie Kohlendioxid (CO2), das von den Bewohnern eines Gebäudes ausgeatmet wird. Die Wahl besserer Materialien und die Verbesserung von Belüftung, Filterung und Luftaufbereitung können dazu beitragen, dass Gebäude gesünder sind.
1: Frische Luft
Außenluft ist oft der beste Weg, um die Qualität der Innenraumluft zu gewährleisten. Die empfohlene Austauschrate von vier bis sechs Raumluftwechseln pro Stunde kann durch Öffnen von Fenstern oder Einstellen des Lüftungssystems erreicht werden.
2: Schadstoffe im Freien
In Gebieten mit hoher Luftverschmutzung empfehlen Experten ein hochwertiges Filtrations- und Luftbehandlungssystem.
3: Rezirkulation
Herkömmliche Heizungs- und Kühlsysteme mit Zwangsbelüftung lassen dieselbe Luft wieder zirkulieren. Bessere Filter und die Zufuhr von Außenluft in das Belüftungssystem oder das Öffnen von Fenstern tragen zur Verbesserung der Luftqualität bei.
4: Entgasung
Teppiche, Polstermöbel, Farben und Reinigungsmittel können flüchtige organische Verbindungen (VOC) abgeben, die Reizungen und Gesundheitsprobleme verursachen können. Die Wahl besserer Materialien ist der beste Ansatz.
5: Ausgeatmetes CO2
Eine Anhäufung von CO2 aufgrund von schlechter Belüftung kann Schläfrigkeit verursachen und die Wahrnehmung beeinträchtigen. Außenluft und ein gut abgestimmtes Belüftungssystem können dieses Problem beheben.
6: Resuspension
Routinemäßige Aktivitäten wie das Gehen auf Teppichen und das Hinsetzen auf Stühle können die Staubkonzentration erhöhen, die Schadstoffe transportieren kann. Eine bessere Luftfilterung und die Reinigung von Oberflächen mit Staubsaugern mit eingebauten Filtern können helfen.
Auf die Größe kommt es an
Von den vielen Partikeln, die in der Innenraumluft zu finden sind, sind die ausgeatmeten Partikel, die kleiner als 5 Mikrometer (μm) sind, während der COVID-19-Pandemie zu einem Schwerpunkt geworden, da sie in der Luft verbleiben und Krankheiten übertragen können.
„Dies ist eine wirklich wichtige und interessante Arbeit“, sagt Elliott Gall, Innenraumluftforscher an der Portland State University. „Sie ist ein großartiges Beispiel für die Art von interdisziplinärer Arbeit, die die Komplexität der Innenraumluft und ihre Auswirkungen auf uns erforscht.
Mit der Zeit sah Allen in Geschäftsleuten natürliche Verbündete, die seine Erkenntnisse über die öffentliche Gesundheit schneller umsetzen konnten als Regierungsbeamte. Er schloss sich mit John Macomber zusammen, einem Dozenten der Harvard Business School und ehemaligen CEO eines der größten Bauunternehmen in Neuengland. Macomber war beeindruckt von Allens Forschungsergebnissen, die besagen, dass ein winziges Opfer bei der Energieeffizienz durch verbesserte Belüftung den Gewinn eines Unternehmens um bis zu 10 % steigern kann, indem die Fehlzeiten verringert und die Produktivität der Mitarbeiter erhöht wird. „Mir wurde klar, dass wir den Anschluss verpasst haben“, sagt Macomber. „Wir jagen Pfennigbeträgen beim Energieverbrauch hinterher, obwohl die Produktivität Tausende von Dollar kostet.“
Allen und Macomber berieten Unternehmen und hielten Vorträge auf Firmenkonferenzen, um die wirtschaftlichen Argumente für die Verbesserung von Belüftung und Filterung sowie die Anpassung von Beleuchtung, Temperatur und Luftfeuchtigkeit darzulegen. Die Idee eines gesunden Gebäudes ist zu kompliziert geworden“, schreiben sie in dem von ihnen mitverfassten Buch „Healthy Buildings: How Indoor Spaces Drive Performance and Productivity“. „Es gibt nur eine Handvoll Dinge, die wir tun müssen, um ein Gebäude gesünder zu machen.“
Allens Gruppe untersuchte weiter, wie sich die Innenraumluft auf unsere geistige Verfassung auswirkt. Sie fanden heraus, dass Flugzeugpiloten, die den in Cockpits üblichen CO2-Werten ausgesetzt waren, bei den von der Federal Aviation Administration vorgeschriebenen Notfalltests schlechter abschnitten, als wenn sie bessere Luft atmeten. Sie zeigten, dass Studenten, die in nicht klimatisierten Wohnheimen lebten, während einer Hitzewelle langsamere Reaktionszeiten und schlechtere Problemlösungsfähigkeiten aufwiesen als diejenigen, die über eine Klimaanlage verfügten. Sie haben gezeigt, dass Pflanzen und der Blick in die Natur am Arbeitsplatz die Herzfrequenz, den Blutdruck und andere physiologische Stressindikatoren von Büroangestellten senken können.
2019 nahm Allens Team ein ehrgeiziges internationales Projekt in Angriff, um die langfristigen Auswirkungen der Luftqualität in Innenräumen zu untersuchen, indem es die körperliche und kognitive Gesundheit von mehr als 300 Büroangestellten in 43 Gebäuden in sechs Ländern über ein Jahr hinweg verfolgte. Jeder Mitarbeiter erhielt ein Armband zur Überwachung seiner Physiologie und einen kleinen Sensor zur kontinuierlichen Messung der Feinstaub- und CO2-Konzentration in seinem Arbeitsbereich. Zu bestimmten Zeiten und bei bestimmten CO2- und Feinstaubwerten schickte das Programm jedem Mitarbeiter ein Quiz auf sein Smartphone, um die Reaktionszeit und die kognitiven Funktionen zu testen. Die Studien zeigten, dass in Büros auf der ganzen Welt schlechte Belüftung, CO2 und Feinstaub (der VOC enthält) die kognitiven Funktionen erheblich beeinträchtigen.
Als im Januar 2020 die ersten Berichte über das neue Coronavirus aus Wuhan, China, auftauchten, wurde Allen klar, dass seine jahrelange Forschung über Luftqualität und Krankheitsübertragung in Innenräumen eine neue Bedeutung hatte. „Auch wenn es sich um ein neues Virus handelt, gibt es Elemente, die uns sehr vertraut sind“, sagt er. „Es spielt keine Rolle, ob es sich um eine radiologische, biologische oder chemische Gefahr handelt. Wir wissen, wie wir das Risiko einschätzen und entsprechende Kontrollen einrichten können.“
Zu Beginn der Pandemie waren die Experten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC) von der Idee überzeugt, dass das Virus durch große, ausgeatmete Tröpfchen verbreitet wird, die für kurze Zeit schweben und sich dann auf Oberflächen absetzen. Wissenschaftler, die sich auf Aerosole spezialisiert haben, wussten jedoch, dass sich Viren in der Luft eher auf winzigeren Partikeln befinden, die beim Atmen, Niesen, Husten oder Sprechen ausgeatmet werden. Diese Partikel, die kleiner als 5 Mikrometer sind, können einen Raum durchqueren und stundenlang in der Raumluft verweilen.
Aerosol-Experten wie Lidia Morawska von der australischen Queensland University of Technology, Gardens Point, Donald Milton von der University of Maryland, College Park, und Linsey Marr vom Virginia Polytechnic Institute and State University argumentierten, dass die Konzentration auf größere Tröpfchen zu falschen Anleitungen zum Waschen von Verpackungen mit Bleichmittel, zum Abstandhalten von zwei Metern – auch im Freien – und zu anderen Formen dessen geführt habe, was einige Forscher als „Hygienetheater“ bezeichneten. Sie drängten auf Maßnahmen, die das Tragen von Masken in Innenräumen betonen und weniger drakonische Vorschriften für Menschen im Freien, wo sich das Virus schnell ausbreiten würde.
Allen beteiligte sich an diesem Kampf, indem er mit Aerosol-Experten und Forschern des öffentlichen Gesundheitswesens an wissenschaftlichen Papieren zusammenarbeitete und ihren Fall an die Öffentlichkeit brachte. „Er ist ein wirklich guter Kommunikator“, sagt Marr, die Allen zugute hält, dass er ihrer Arbeit zu der Aufmerksamkeit verholfen hat, die sie verdient.
„Eine unserer größten Frustrationen im vergangenen Jahr ist, dass wir genug wussten, um frühzeitig zu handeln“, sagt Allen. „Schon Ende Januar 2020 wussten wir, dass eine Übertragung über die Luft durch Aerosole nicht nur wahrscheinlich, sondern sogar wahrscheinlich ist.“ Es machte keinen Sinn, auf Beweise zu warten. „Dies war eine Pandemie, ein entscheidender Moment, warum hätten wir also nicht sofort alle Strategien einsetzen sollen, die hätten helfen können?“ Zu diesen Strategien, die Allen aus seiner Forschung kannte, gehörten die Zufuhr von mehr Außenluft in chronisch unterbelüftete Gebäude und der Einsatz effizienterer Filter in Lüftungsanlagen.
Eine unserer größten Frustrationen im vergangenen Jahr war, dass wir genug wussten, um frühzeitig zu handeln.
Joseph Allen, Harvard-Universität
Er begann, um 4 Uhr morgens aufzuwachen, um Meinungsartikel zu schreiben. In seinen ersten beiden Artikeln, die in der Financial Times und der New York Times erschienen, vertrat er die Ansicht, dass Gebäude, wenn sie richtig belüftet sind, eine wirksame Waffe im Kampf gegen das Virus sein können. Er und sein Team hatten den Luftstrom in Schulräumen unter verschiedenen Bedingungen gemessen, und Allen erklärte, dass Schulen durch das Öffnen von Fenstern und den Kauf von hocheffizienten Partikel-Luftreinigern, wie sie in Haushaltswarengeschäften verkauft werden, leicht sicher gemacht werden könnten.
Er schrieb so viel, um falsche Eindrücke zu korrigieren, dass er das Gefühl hatte, er spiele redaktionelles „Whack-a-mole“. Nein, so argumentierte er, man muss seine Lebensmittel nicht mit Bleichmittel abwischen. Nein, Sie müssen nicht darauf verzichten, draußen Sport zu treiben. Nein, Schulen müssen keine teuren Luftreinigungssysteme installieren.
Im Juli 2020 schrieben Morawska und Milton einen offenen Brief an die WHO – ein lautstarker Appell, die Bedeutung der Aerosolübertragung anzuerkennen. Allen gehörte zu den 237 anderen Wissenschaftlern aus 32 Ländern, die den Brief unterzeichneten, in dem ein größeres Augenmerk auf die Luftqualität in Innenräumen gefordert wurde. Doch die WHO spielte die Bedeutung der Aerosolübertragung weiterhin herunter. „Ich glaube, ein Teil der Zurückhaltung bestand darin, dass wir, wenn [die Gesundheitsbehörden] sagen, dass eine Krankheit über die Luft übertragen wird, N95-Masken für alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens bereitstellen und Unterdruckräume in jedem Krankenhaus einrichten müssten, was nicht möglich war“, sagt Marr.
Noch im selben Monat veröffentlichten Allen und sein Harvard-Kollege Parham Azimi in den Proceedings of the National Academy of Sciences eine Studie, in der sie mithilfe von Computermodellen die Ausbreitung des COVID-19-Ausbruchs auf dem Kreuzfahrtschiff Diamond Princess rekonstruierten. Durch die Kartierung des Belüftungssystems des Schiffes und der Orte, an denen sich die Erkrankten aufhielten, konnten sie zeigen, dass nur Aerosole, nicht aber größere Tröpfchen, die notwendigen Entfernungen durch die Lüftungsschächte zurückgelegt haben können. Ähnliche Ergebnisse erbrachten auch die Studien von Marr, Morawska und anderen.
Anfang Mai schließlich, nach einer Reihe von überzeugenden Veröffentlichungen in wichtigen Fachzeitschriften, erkannten WHO und CDC an, dass das Virus hauptsächlich durch feine Aerosole übertragen wird. (Selbst dann gaben die Behörden keine größeren Ankündigungen heraus, sondern änderten lediglich den Wortlaut auf ihren Websites). Seitdem ist die CDC noch weiter gegangen und hat Empfehlungen für die Wiedereröffnung von Schulen herausgegeben, in denen neben Impfungen auch die Bedeutung einer guten Belüftung betont wird.
In der Zwischenzeit haben Allen und seine Kollegen vom Harvard Healthy Buildings Program eine Website mit einem umfassenden Leitfaden für die richtige Belüftung in Schulen, Wohnungen und Unternehmen erstellt. Die Website rät Gebäudemanagern, so viel Außenluft wie möglich hereinzulassen – eine Raumluftwechselrate von vier bis sechs Mal pro Stunde, mehr als doppelt so viel wie in einem typischen Büro- oder Schulgebäude. In Gebäuden, in denen die Innenluft umgewälzt wird, sollten die Verantwortlichen auf MERV-13-Filter in Krankenhausqualität aufrüsten, die bis zu 90 % der Partikel mit einer Größe von 2,5 Mikrometern oder weniger entfernen, anstatt der typischen MERV-8-Filter, die nur 20 % entfernen können.
Die neue Konzentration auf die Luftqualität in Innenräumen könnte dazu beitragen, das Ende der aktuellen Pandemie zu beschleunigen und vielleicht sogar die nächste zu verhindern. Sie könnte auch allgemeinere Veränderungen mit sich bringen. Die Geschäftsleute erkennen den Wert der Verbesserung der Innenraumluft, um bessere Arbeitsbedingungen zu schaffen und den Wert ihrer Immobilien zu steigern. „Wir beobachten, dass einige Teile des Marktes – vor allem der gehobene Bereich, Immobilien-Investmentgesellschaften, Eigentümer mehrerer Bürogebäude oder Wohnungen – sehr intensiv darüber nachdenken, wie sie auf dem Markt nach der Pandemie konkurrieren können“, so Macomber. „Und ein Weg, um zu konkurrieren, ist, gesündere Gebäude zu haben.
Allen sagt voraus, dass die neue Verfügbarkeit preiswerter persönlicher Luftqualitätsmonitore diesen Wettbewerb beschleunigen und das Bewusstsein der Menschen für die Innenraumumgebung schärfen wird. Früher war die einzige Möglichkeit, die Luftqualität in Innenräumen zu beurteilen, die Beauftragung eines teuren Beraters. Jetzt kann jeder Büroangestellte oder Hotelgast mit Hilfe von Messgeräten, die online für weniger als ein paar hundert Dollar erhältlich sind, schnell den CO2-Gehalt messen; einige Geräte erkennen sogar VOCs. Wenn die Verbraucher ihre Ergebnisse auf Websites wie Yelp veröffentlichen, wären die Unternehmen gezwungen, darauf zu achten. (In der Tat rühmen sich bereits einige Gebäudeeigentümer in ihren Anzeigen mit der Luftqualität).
„Ich denke, es wird ein grundlegendes Umdenken in Bezug auf Innenräume geben“, sagt Allen. „Ich glaube, die Menschen werden keine kranken Gebäude mehr dulden, in denen man sich müde fühlt, die Augen jucken, man Kopfschmerzen hat oder in denen man in einem schrankähnlichen Büro ohne Fenster eingepfercht ist. Das ist das einzig Positive an der Pandemie. „Diese Zeit ist vorbei“, sagt Allen. „Zu Recht, und gut, dass wir sie los sind.“
