Die Atommächte der Welt haben mehr als 500 Atombomben in der Atmosphäre gezündet. Diese Explosionen waren Tests, Machtdemonstrationen gegenüber rivalisierenden Nationen und der Beweis, dass Länder wie Russland, Frankreich und die USA die Wissenschaft der Bombe beherrschten. Der Honig der Welt hat darunter gelitten. Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, ist der Honig in den Vereinigten Staaten voll von Fallout, der von diesen atmosphärischen Atomtests zurückgeblieben ist.
Für die Studie sammelten die Forscher Honigproben von mehr als 100 Bienenstöcken und Bodenproben von 110 Orten im Osten der Vereinigten Staaten. Die Wissenschaftler fanden sowohl in den Boden- als auch in den Honigproben erhöhte Werte von Cäsium. „Während der größte Teil der Strahlung, die bei der Detonation einer Kernwaffe entsteht, innerhalb der ersten Tage abklingt, ist eines der langlebigsten und am häufigsten vorkommenden Spaltprodukte [Cäsium], das eine radioaktive Halbwertszeit von 30,2 Jahren hat“, so die Studie.
Frühere Untersuchungen nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl wiesen erhöhte Cäsiumwerte in europäischem Honig und Pollen nach. Die gute Nachricht ist, dass laut den Forschern der größte Teil dieses Honigs wahrscheinlich sicher für den Menschen zu konsumieren ist. “
Während die Konzentrationen von [Cäsium], die wir heute im Honig feststellen, unter dem… Schwellenwert liegen, der von vielen Ländern als besorgniserregend angesehen wird, und nicht offensichtlich gefährlich für den menschlichen Verzehr sind, ist die weit verbreitete Reststrahlung… überraschend, wenn man bedenkt, dass fast 2 Halbwertszeiten seit dem größten Teil der Bombenproduktion von [Cäsium] verstrichen sind“, sagten sie.
Die USA führten die meisten ihrer atmosphärischen Atomtests auf den Marshallinseln und im amerikanischen Südwesten durch. Der Fallout verbreitete sich in der Atmosphäre und setzte sich über den ganzen Planeten ab. „Das östliche Nordamerika erhielt unverhältnismäßig viel Fallout von den Kernwaffentests der 1950er bis 1960er Jahre, obwohl es wegen der vorherrschenden Westwinde und der hohen Niederschläge relativ weit von den Detonationsorten entfernt war“, heißt es in der Studie.
Das meiste verflüchtigte sich schnell, aber das Cäsium blieb in der Nähe und sickerte in den Boden, wo seine chemische Struktur, die dem Kalium ähnelt, es für Pflanzen attraktiv machte. Kalium und Cäsium sind sich chemisch ähnlich, und die Studie spekuliert, dass dies der Grund ist, warum die Pflanzen so viel Cäsium aufnahmen, was dazu führte, dass es im Pollen war, den die Bienen in Honig verwandelten.
Die Studie fand auch eine umgekehrte Beziehung zwischen der Menge an Kalium, die natürlich im Boden vorkommt, und der Menge an Fallout, die im Honig gefunden wurde. Südliche Staaten enthielten dreimal so viel Fallout wie die nördlichen Staaten. Der Boden im Süden enthält nicht viel Kalium, während der Boden im Norden reich an diesem Stoff ist.
Während dieser Honig für den menschlichen Verzehr wahrscheinlich unbedenklich ist, gilt das nicht für die Bienen, die ihn erzeugen.
„In den letzten fünf Jahren ist klar geworden, dass Insekten bei Strahlungsdosen, die früher als sicher galten, signifikante negative Folgen erleiden, aber die Schwelle, ab der Schäden auftreten, ist umstritten“, heißt es in der Studie. „Einige Studien deuten darauf hin, dass niedrige Niveaus der [Cäsium-]Belastung für bestäubende Insekten tödlich sein können und dass jeder Anstieg über den Hintergrund messbare Schäden an den umliegenden Ökosystemen verursacht.“
Ein Großteil der Welt hörte 1963 auf, Atombomben in der Atmosphäre zu zünden, als die Atommächte der Welt den Vertrag über das partielle Verbot von Nuklearversuchen unterzeichneten. Fast 60 Jahre später leben wir immer noch mit den Folgen dieser Atomexplosionen.
Zusammenfassung des Nature.com-Artikels
137Cs ist ein langlebiges (30 Jahre radioaktive Halbwertszeit) Spaltprodukt, das durch atmosphärische Kernwaffentests Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit verbreitet wurde. Hier zeigen wir, dass die Vegetation Tausende von Kilometern von den Testgebieten entfernt weiterhin 137Cs zirkulieren lässt, weil es Kalium nachahmt, und dass Bienen dieses Radionuklid im Honig folglich verstärken. Im Osten der USA gab es keine atmosphärischen Waffentests, aber der meiste Honig hier hat nachweisbare 137Cs bei >0,03 Bq kg-1, und im Südosten der USA können die Aktivitäten >500 mal höher sein. Durch die Messung von Honig zeigen wir regionale Muster im biogeochemischen Kreislauf von 137Cs und kommen zu dem Schluss, dass Pflanzen und Tiere in Böden mit niedrigem Kaliumgehalt einer unverhältnismäßig hohen Belastung durch ionisierende Strahlung von 137Cs ausgesetzt sind. In mehreren Fällen war das Vorhandensein von 137Cs mehr als doppelt so hoch wie die ionisierende Strahlung von Gamma- und Röntgenstrahlen im Honig, was darauf hindeutet, dass trotz der radioaktiven Halbwertszeit die Umweltverschmutzung durch regionales 137Cs mehr als sechs Jahrzehnte lang bestehen bleiben kann.
