Auf dem UN-Klimagipfel in Glasgow haben die Staats- und Regierungschefs immer wieder betont, dass die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius begrenzt werden muss.
Das Pariser Abkommen von 2015 verpflichtet die Länder, den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf deutlich unter 2°C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen und 1,5°C anzustreben.
Wissenschaftler haben erklärt, dass die Überschreitung der 1,5°C-Grenze weitaus schwerwiegendere Auswirkungen des Klimawandels auf Menschen, Wildtiere und Ökosysteme nach sich ziehen könnte.
Um ihn zu verhindern, müssen die weltweiten CO2-Emissionen bis 2030 gegenüber 2010 fast halbiert und bis 2050 auf null reduziert werden – eine ehrgeizige Aufgabe, über deren Erfüllung und Finanzierung Wissenschaftler, Finanziers, Verhandlungsführer und Aktivisten auf der COP26 diskutieren.
Aber was ist der Unterschied zwischen 1,5°C und 2°C Erwärmung? Wir haben mehrere Wissenschaftler gebeten, dies zu erklären:
Wo stehen wir jetzt?
Bereits jetzt hat sich die Welt um etwa 1,1°C über das vorindustrielle Niveau erwärmt. Jedes der letzten vier Jahrzehnte war heißer als jedes Jahrzehnt seit 1850.
„Wir hatten noch nie eine solche globale Erwärmung in nur wenigen Jahrzehnten“, sagt die Klimaforscherin Daniela Jacob vom Climate Service Center Germany. „Ein halbes Grad bedeutet viel mehr extremes Wetter, und das kann häufiger, intensiver oder länger anhalten.“
Allein in diesem Jahr haben sintflutartige Regenfälle China und Westeuropa überschwemmt und Hunderte von Menschen getötet. Hunderte weitere starben, als die Temperaturen im pazifischen Nordwesten Rekordwerte erreichten. In Grönland kam es zu massiven Schmelzeffekten, im Mittelmeerraum und in Sibirien wüteten Waldbrände, und in Teilen Brasiliens herrschte eine Rekorddürre.
„Der Klimawandel wirkt sich bereits auf alle bewohnten Regionen der Welt aus“, so die Klimaforscherin Rachel Warren von der University of East Anglia.
Hitze, Regen, Dürre
Eine weitere Erwärmung auf 1,5°C und darüber hinaus wird diese Auswirkungen noch verstärken.
„Für jeden Schritt der globalen Erwärmung werden die Veränderungen in den Extremen größer“, sagt die Klimaforscherin Sonia Seneviratne von der ETH Zürich.
So würden beispielsweise Hitzewellen sowohl häufiger als auch heftiger werden.
Ein extremes Hitzeereignis, das in einem Klima ohne menschlichen Einfluss einmal pro Jahrzehnt auftritt, würde bei einer Erwärmung von 1,5 °C 4,1 Mal pro Jahrzehnt und bei 2 °C 5,6 Mal auftreten, so der UN-Klimarat (IPCC).
Bei einer Erwärmung um 4°C könnte ein solches Ereignis 9,4 Mal pro Jahrzehnt eintreten.
Eine wärmere Atmosphäre kann auch mehr Feuchtigkeit speichern, was zu extremeren Regenfällen führt, die das Hochwasserrisiko erhöhen. Sie erhöht auch die Verdunstung, was zu intensiveren Dürren führt.
Eis, Meere, Korallenriffe
Der Unterschied zwischen 1,5°C und 2°C ist entscheidend für die Ozeane und die gefrorenen Regionen der Erde.
„Bei 1,5 °C besteht eine gute Chance, dass wir den größten Teil des grönländischen und westantarktischen Eisschildes vor dem Zusammenbruch bewahren können“, sagte der Klimaforscher Michael Mann von der Pennsylvania State University.
Dies würde dazu beitragen, den Anstieg des Meeresspiegels bis zum Ende des Jahrhunderts auf ein paar Meter zu begrenzen – immer noch eine große Veränderung, die Küstenlinien erodieren und einige kleine Inselstaaten und Küstenstädte überfluten würde.
Bei einer Erwärmung um mehr als 2 °C könnten die Eisschilde zusammenbrechen und der Meeresspiegel um bis zu 10 Meter ansteigen – wie schnell das geschehen könnte, ist jedoch ungewiss.
Bei einer Erwärmung um 1,5 °C würden mindestens 70 % der Korallenriffe zerstört, bei 2 °C wären es sogar mehr als 99 %. Dies würde Fischlebensräume und Gemeinschaften zerstören, die für ihre Ernährung und ihren Lebensunterhalt auf Riffe angewiesen sind.
Lebensmittel, Wälder, Krankheiten
Eine Erwärmung von 2°C gegenüber 1,5°C würde auch die Auswirkungen auf die Nahrungsmittelproduktion verstärken.
„Wenn es in einigen der Kornkammern der Welt gleichzeitig zu Ernteausfällen kommt, könnte es in weiten Teilen der Welt zu extremen Preissteigerungen bei Lebensmitteln sowie zu Hunger und Hungersnöten kommen“, so der Klimaforscher Simon Lewis vom University College London.
In einer wärmeren Welt könnten sich die Mücken, die Krankheiten wie Malaria und Dengue-Fieber übertragen, über ein größeres Verbreitungsgebiet ausbreiten. Bei einer Erwärmung um 2 °C würde aber auch ein größerer Teil der Insekten und Tiere den größten Teil ihres Lebensraums verlieren als bei einer Erwärmung um 1,5 °C, und das Risiko von Waldbränden würde steigen – ein weiteres Risiko für die Tierwelt.
Kipp-Punkte
Mit der Erwärmung der Welt steigt das Risiko, dass der Planet „Kipppunkte“ erreicht, an denen die Systeme der Erde eine Schwelle überschreiten, die irreversible oder kaskadenartige Auswirkungen auslöst. Wann genau diese Punkte erreicht werden, ist ungewiss.
Dürren, geringere Niederschläge und die fortgesetzte Zerstörung des Amazonas durch Abholzung könnten beispielsweise dazu führen, dass das System der Regenwälder zusammenbricht und CO2 in die Atmosphäre freigesetzt wird, anstatt es zu speichern. Oder die Erwärmung des arktischen Permafrosts könnte dazu führen, dass sich die lange gefrorene Biomasse zersetzt, wodurch große Mengen an Kohlenstoffemissionen freigesetzt werden.
„Deshalb ist es so riskant, weiterhin fossile Brennstoffe zu emittieren, weil wir damit die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass wir einen dieser Kipppunkte überschreiten“, sagte Lewis.
Mehr als 2°C
Nach den bisherigen Klimazusagen, die die Länder dem Register der Vereinten Nationen vorgelegt haben, ist die Welt auf dem Weg zu einer Erwärmung von 2,7 °C. Die Internationale Energieagentur erklärte am Donnerstag, dass die auf dem COP26-Gipfel angekündigten neuen Zusagen – sofern sie umgesetzt werden – die Erwärmung auf unter 1,8 °C begrenzen könnten, obwohl einige Experten diese Berechnung anzweifeln. Es bleibt abzuwarten, ob diese Versprechen in die Praxis umgesetzt werden.
Eine Erwärmung um 2,7°C würde in Teilen der Tropen und Subtropen zu einer „unerträglichen Hitze“ während eines Teils des Jahres führen. Die biologische Vielfalt würde enorm abnehmen, die Ernährungssicherheit würde sinken, und die meisten städtischen Infrastrukturen wären extremen Wetterbedingungen nicht mehr gewachsen, so die Wissenschaftler.
„Wenn wir die Erwärmung unter 3°C halten können, bleiben wir wahrscheinlich innerhalb unserer Anpassungsfähigkeit als Zivilisation, aber bei einer Erwärmung von 2,7°C würden wir in große Schwierigkeiten geraten“, sagte Mann.
