Eine kalte Dusche am Morgen ist eine ziemlich unangenehme Art, den Tag zu beginnen. Dennoch sind viele versucht, diese Gewohnheit zu übernehmen, denn das Eintauchen in kaltes Wasser hat viele angebliche Vorteile für die Gesundheit, sowohl körperlich als auch geistig.
Kalte Duschen wurden erstmals zu Beginn des 19. Jahrhunderts aus gesundheitlichen Gründen angewandt, als Ärzte sie für Insassen von Irrenanstalten und Gefängnissen entwickelten, um „heiße, entzündete Gehirne zu kühlen und Furcht einzuflößen, um den ungestümen Willen zu bändigen“.
Mitte des 19. Jahrhunderts erkannten die Viktorianer, dass die Dusche noch andere Zwecke erfüllte, nämlich das Waschen von Menschen – und dass es besser war, wenn das Wasser warm war. So wurde die Dusche von einem Gerät, das anderthalb Stunden lang Unannehmlichkeiten verursachte, zu einem sehr angenehmen Gerät, das etwa fünf Minuten dauerte.
Und doch ist die Praxis des kalten Duschens aus gesundheitlichen Gründen nie wirklich verschwunden, sondern scheint sogar ein Wiederaufleben zu erleben. Vor allem unter den Menschen im Silicon Valley.
Aber was zeigen die Beweise?
Eine große Studie aus den Niederlanden ergab, dass Menschen, die kalt duschten, seltener krankheitsbedingt ausfielen als solche, die warm duschten.
Eine Gruppe von über 3.000 Personen wurde in vier Gruppen aufgeteilt und gebeten, jeden Tag warm zu duschen. Eine Gruppe wurde jedoch gebeten, diese mit 30 Sekunden kaltem Wasser zu beenden, eine andere mit 60 Sekunden kaltem Wasser, eine weitere mit 90 Sekunden kaltem Wasser. Die Kontrollgruppe durfte sich mit einer warmen Dusche begnügen. Die Teilnehmer wurden gebeten, dieses Protokoll einen Monat lang einzuhalten. (Allerdings machten 64 % mit dem Kaltwasserprogramm weiter, weil es ihnen so gut gefiel).
Nach einer dreimonatigen Nachbeobachtungszeit stellten sie fest, dass die Gruppen, die kaltes Wasser getrunken hatten, einen Rückgang der selbstberichteten Krankmeldungen um 29 % verzeichneten. Interessanterweise hatte die Dauer des kalten Wassers keinen Einfluss auf die Krankheitsabwesenheit.
Der Grund dafür, dass ein Schwall kalten Wassers Menschen davor bewahrt, krank zu werden, ist nicht klar, aber einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass es etwas mit der Stärkung des Immunsystems zu tun haben könnte. Eine Studie aus der Tschechischen Republik hat gezeigt, dass „sportliche junge Männer“, die sechs Wochen lang dreimal pro Woche in kaltes Wasser getaucht wurden, einen leichten Schub für ihr Immunsystem erhielten. Es sind jedoch weitere und größere Studien erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen.
Kaltes Wasser scheint auch das sympathische Nervensystem zu aktivieren, den Teil des Nervensystems, der die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion steuert (eine automatische physiologische Reaktion auf ein Ereignis, das als gefährlich, stressig oder beängstigend empfunden wird). Wenn dieses System aktiviert wird, z. B. bei einer kalten Dusche, kommt es zu einem Anstieg des Hormons Noradrenalin. Dies ist höchstwahrscheinlich die Ursache für den Anstieg der Herzfrequenz und des Blutdrucks, der beim Eintauchen in kaltes Wasser zu beobachten ist, und steht im Zusammenhang mit den vermuteten gesundheitlichen Verbesserungen.
Kaltwasserbäder verbessern nachweislich auch die Durchblutung. Wenn die Haut kaltem Wasser ausgesetzt wird, verringert sich die Durchblutung der Haut. Wenn das kalte Wasser aufhört, muss sich der Körper aufwärmen, so dass der Blutfluss an der Hautoberfläche zunimmt. Einige Wissenschaftler glauben, dass dies die Durchblutung verbessern könnte. Eine Studie, die das Eintauchen in kaltes Wasser nach dem Sport untersuchte, ergab, dass sich nach vier Wochen der Blutfluss zu und von den Muskeln verbessert hatte.
Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass eine kalte Dusche beim Abnehmen helfen kann. In einer Studie wurde festgestellt, dass ein Eintauchen in 14℃ kaltes Wasser den Stoffwechsel um 350 % erhöht. Der Stoffwechsel ist der Prozess, bei dem der Körper das, was er isst und trinkt, in Energie umwandelt; ein höherer Stoffwechsel entspricht also in etwa einem höheren Energieverbrauch.
Abgesehen von den körperlichen Vorteilen könnte das kalte Duschen auch Vorteile für die geistige Gesundheit haben. Es wird angenommen, dass das Eintauchen in kaltes Wasser die geistige Wachsamkeit erhöht, weil es die bereits erwähnte Kampf-oder-Flucht-Reaktion stimuliert. Bei älteren Erwachsenen hat sich gezeigt, dass kaltes Wasser im Gesicht und am Hals die Gehirnfunktion verbessert.
Auch eine kalte Dusche kann helfen, die Symptome einer Depression zu lindern. Ein vorgeschlagener Mechanismus besteht darin, dass eine kalte Dusche aufgrund der hohen Dichte an Kälterezeptoren in der Haut eine überwältigende Menge an elektrischen Impulsen von den peripheren Nervenenden an das Gehirn sendet, was eine antidepressive Wirkung haben kann.
Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass das Eintauchen in kaltes Wasser oder eine kalte Dusche gut für die Gesundheit ist – auch wenn die Gründe dafür noch etwas unklar sind. Doch bevor Sie gegen Ende Ihrer Dusche den kalten Wasserhahn aufdrehen, sollten Sie wissen, dass eine kalte Dusche einige Risiken birgt. Da ein plötzlicher Schwall kalten Wassers den Körper schockiert, kann er für Menschen mit Herzerkrankungen gefährlich sein und einen Herzinfarkt oder Herzrhythmusstörungen auslösen.
