Der Verzehr von buntem Obst und Gemüse kann gut für Ihr Gehirn sein.
Eine neue Studie, eine der bisher umfangreichsten dieser Art, hat ergeben, dass Flavonoide, die Chemikalien, die pflanzlichen Lebensmitteln ihre leuchtenden Farben verleihen, dazu beitragen können, die frustrierende Vergesslichkeit und leichte Verwirrtheit einzudämmen, über die ältere Menschen mit fortschreitendem Alter häufig klagen und die manchmal einer Demenzdiagnose vorausgehen können. Bei der Studie handelt es sich um eine Beobachtungsstudie, so dass Ursache und Wirkung nicht bewiesen werden können. Der große Umfang und die lange Dauer der Studie sind jedoch ein weiterer Beleg dafür, dass unsere Ernährung die Gesundheit des Gehirns beeinflussen kann.
Die Wissenschaftler nutzten Daten aus zwei großen fortlaufenden Gesundheitsstudien, die Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre begannen und in denen die Teilnehmer über mehr als 20 Jahre hinweg regelmäßig Fragebögen zu Ernährung und Gesundheit ausfüllten. Die Analyse umfasste 49 693 Frauen mit einem Durchschnittsalter von 76 Jahren und 51 529 Männer mit einem Durchschnittsalter von 73 Jahren.
Die Wissenschaftler berechneten die Aufnahme von etwa zwei Dutzend häufig verzehrter Flavonoidarten – darunter Beta-Carotin in Karotten, Flavone in Erdbeeren, Anthocyane in Äpfeln und andere Arten in vielen anderen Obst- und Gemüsesorten. Die Studie wurde in der Zeitschrift Neurology veröffentlicht.
Der Grad der subjektiven kognitiven Beeinträchtigung wurde anhand von „Ja“- oder „Nein“-Antworten auf sieben Fragen ermittelt: Haben Sie Schwierigkeiten, sich an kürzlich stattgefundene Ereignisse zu erinnern, sich Dinge von einer Sekunde auf die andere zu merken, sich eine kurze Liste von Gegenständen zu merken, gesprochenen Anweisungen zu folgen, einem Gruppengespräch zu folgen oder sich in vertrauten Straßen zurechtzufinden, und haben Sie in letzter Zeit eine Veränderung Ihrer Erinnerungsfähigkeit bemerkt?
Je höher die Aufnahme von Flavonoiden war, so die Forscher, desto weniger „Ja“-Antworten gab es auf die Fragen. Verglichen mit dem Fünftel der Personen mit der niedrigsten Flavonoidaufnahme gab das Fünftel mit der höchsten Flavonoidaufnahme 19 Prozent seltener an, vergesslich oder verwirrt zu sein.
Laut der Hauptautorin Dr. Deborah Blacker, Professorin für Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, deuten diese langfristigen Ergebnisse darauf hin, dass es für die Gesundheit des Gehirns wichtig sein könnte, schon früh im Leben mit einer flavonoidreichen Ernährung zu beginnen.
Für junge Menschen und solche in der Lebensmitte gilt: „Die Botschaft ist, dass diese Dinge generell gut für einen sind, nicht nur für die Kognition. Es ist wichtig, Wege zu finden, wie man diese Dinge mit Freude in sein Leben integrieren kann. Denken Sie darüber nach: Wie finde ich frisches Obst und Gemüse und wie kann ich es so zubereiten, dass es mir schmeckt? – Das ist ein Teil der Botschaft hier.“
In der Studie wurden neben der Flavonoidaufnahme auch die Ernährung, die körperliche Aktivität, der Alkoholkonsum, das Alter und der Body-Mass-Index sowie andere Faktoren, die das Demenzrisiko beeinflussen können, berücksichtigt. Wichtig ist, dass auch Depressionen berücksichtigt wurden, deren Symptome bei älteren Menschen leicht mit Demenz verwechselt werden können.
Die Forscher untersuchten nicht nur den Gesamtverbrauch an Flavonoiden, sondern auch etwa drei Dutzend spezifischer flavonoidhaltiger Lebensmittel. Ein höherer Verzehr von Rosenkohl, Erdbeeren, Winterkürbis und rohem Spinat war am stärksten mit einem besseren Abschneiden im Test zum subjektiven kognitiven Abbau verbunden. Der Zusammenhang mit dem Verzehr von Zwiebeln, Apfelsaft und Weintrauben war signifikant, aber schwächer.
„Dies sind die Lebensmittel, die man für die Gesundheit des Gehirns essen sollte“, sagte Dr. Thomas M. Holland, ein Forscher am Rush Institute for Healthy Aging, der nicht an der Studie beteiligt war. „Es gibt hier einige wirklich gute Daten mit einer Nachbeobachtungszeit von 20 Jahren“. Dennoch, so fügte er hinzu, seien weitere Nachuntersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob Lebensmittel das Demenzrisiko beeinflussen könnten.
Paul F. Jacques, ein leitender Wissenschaftler am Jean Mayer United States Agriculture Department Human Nutrition Research Center on Aging an der Tufts University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Was den wissenschaftlichen Fortschritt betrifft, so ist dies eine Ergänzung der Literatur, und es ist eine wirklich gut gemachte Studie. Es ist ein mittelgroßer Schritt, kein großer Schritt, der uns hilft, die frühe Phase zu identifizieren, in der wir erfolgreich eingreifen können, um das Risiko für die Alzheimer-Krankheit zu verringern“.
Dr. Blacker wies auf allgemeinere politische Fragen hin. „Wenn es uns gelingt, eine Welt zu schaffen, in der jeder Zugang zu frischem Obst und Gemüse hat“, sagte sie, „sollte das dazu beitragen, viele Gesundheitsprobleme zu verbessern und die Lebensspanne zu verlängern.“
