Der durchschnittliche Amerikaner verbringt jeden Tag fast eine Stunde mit dem Pendeln zur Arbeit – eine Zahl, die sich schnell summiert.
Jetzt hat eine Studie herausgefunden, dass kalifornische Auto-Pendler während ihrer täglichen Arbeitsfahrten überdurchschnittlich hohen Mengen an ungesunden Chemikalien ausgesetzt sein können.
Die neue Studie schätzt die Pendlerzeiten anhand von Volkszählungsdaten und verwendet Messungen von Chemikalien, die in früheren Studien entdeckt wurden. Sie fand heraus, dass Pendler, die mehr als 20 Minuten unterwegs sind, einem inakzeptabel hohen Risiko von zwei krebserregenden Stoffen ausgesetzt sind, die bei der Autoherstellung verwendet werden.
Auf den ersten Blick mag dies eine beunruhigende Nachricht für Menschen sein, die täglich viel Zeit hinter dem Lenkrad verbringen. Aber es sind viele Faktoren im Spiel, also packen wir es ein wenig aus.
Der ausgeprägte Geruch eines Neuwagens lässt erahnen, was hier vor sich geht. Die bei der Ausstattung von Autos verwendeten Materialien, von harten und weichen Kunststoffen bis hin zu Klebstoffen, Textilien und Schaumstoffen, enthalten einige Chemikalien, die langsam in die Luft sickern können (der Fachbegriff lautet „Abgas“) oder sich im Staub verfangen.
„Diese Chemikalien sind sehr flüchtig und gelangen leicht aus Kunststoffen und Textilien in die Luft, die Sie einatmen“, sagte der Umwelttoxikologe David Volz von der University of California Riverside, der die Studie mitverfasst hat.
Flüchtige Verbindungen können sich in kleinen Räumen, wie z. B. in einem Auto, ansammeln (es sei denn, Sie öffnen ein Fenster für frische Luft).
Während sich ein Großteil der bisherigen Forschung auf die Luftverschmutzung im Freien und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit sowie auf Innenräume, wie z. B. Arbeitsplätze oder Wohnungen, in denen die Menschen den größten Teil ihres Tages verbringen, konzentriert hat, deutet diese Studie darauf hin, dass Chemikalien, die sich im Inneren von Fahrzeugen ansammeln, ebenfalls ein Problem darstellen könnten – für einige Fahrer.
Die Studie zielte darauf ab, abzuschätzen, wann die Exposition einer Person gegenüber bekannten Karzinogenen wahrscheinlich die sicheren Grenzwerte überschreitet, basierend auf der Zeit, die Pendler in ihren Fahrzeugen verbrachten, und auf den Werten von fünf Chemikalien, die in früheren Studien in Autos nachgewiesen wurden.
Die Forscher sagten voraus, dass die tägliche Belastung der Pendler durch zwei der fünf untersuchten Chemikalien – Benzol und Formaldehyd – wahrscheinlich nach 20 Minuten die von den kalifornischen Gesundheitsbehörden als sicher oder zulässig erachteten Werte überschreiten würde. Die Wahrscheinlichkeit stieg weiter an, je länger der Pendelweg einer Person war.
Die beiden Chemikalien, die Anlass zur Sorge geben, sind keine großen Unbekannten, aber sie verdienen sicherlich Aufmerksamkeit. Benzol kommt in Gummi und Farbstoffen vor, und Formaldehyd wird in Teppichen und Farben verwendet, und beide stehen auf der langen Liste der krebserregenden Stoffe der kalifornischen Proposition 65. Was hier neu ist, ist die Betrachtung des Risikos, das diese Chemikalien speziell für Autofahrer darstellen können.
„Unsere Studie gibt Anlass zur Besorgnis über das potenzielle Risiko, das mit dem Einatmen von Benzol und Formaldehyd für Menschen verbunden ist, die viel Zeit in ihren Fahrzeugen verbringen, ein Problem, das besonders in verkehrsreichen Gebieten relevant ist, in denen die Menschen längere Arbeitswege haben“, schreiben die Studienautoren.
Es überrascht vielleicht nicht, dass ein größerer Teil der Menschen eine erhöhte Chance (über 1 zu 10) hatte, die Krebsrisikogrenzwerte für Benzol und Formaldehyd auf ihrem täglichen Weg in die Umgebung von San Francisco und dem notorisch verkehrsreichen Los Angeles zu überschreiten.
„Natürlich gibt es einen Bereich der Exposition, der davon abhängt, wie lange man im Auto sitzt und wie viel von den Verbindungen das Auto ausstößt“, was vom Alter des Fahrzeugs und den Umgebungstemperaturen abhängen kann, sagte die Doktorandin und Hauptautorin der Studie Aalekhya Reddam, ebenfalls von der University of California Riverside.
Mit anderen Worten: Nur weil etwas als krebserregend gelistet ist, heißt das nicht, dass es garantiert gesundheitliche Probleme verursacht – es hängt von der Dosis ab, der Menschen ausgesetzt sind, und davon, wie oft.
Selbst bekannte Karzinogene sind unter bestimmten Grenzwerten wahrscheinlich nicht krebserregend, und die Begrenzung Ihrer Exposition gegenüber schädlichen Substanzen trägt wesentlich zur Verringerung des damit verbundenen Risikos bei.
Außerdem könnten die schlechten Gesundheitsergebnisse, die bei Pendlern beobachtet wurden – zu denen auch höhere Krebsraten gehören – auf eine Kombination aus Inaktivität, Übergewicht und kürzerem Schlaf zurückzuführen sein, die oft mit langen Pendelstrecken einhergehen. Diese Faktoren wurden in dieser Studie nicht berücksichtigt.
Manche Menschen haben jedoch keine andere Möglichkeit, als mit dem Auto zu fahren – oder sie sind vielleicht Taxifahrer, deren Job es ist, zu fahren. Um ihr Expositionsrisiko zu verringern, könnte während des Autoherstellungsprozesses mehr getan werden, um Chemikalien wie Benzol und Formaldehyd durch weniger schädliche Alternativen zu ersetzen, so die Forscher.
„Da Menschen mit langen Arbeitswegen eine bereits gefährdete Teilpopulation sind, müssen möglicherweise zusätzliche Maßnahmen ergriffen werden, um potenzielle Krebsrisiken im Zusammenhang mit Benzol- und Formaldehyd-Exposition zu mindern“, schreibt das Duo in seinem Papier.
„Es sollte Alternativen zu diesen Chemikalien geben, um die gleichen Ziele bei der Fahrzeugherstellung zu erreichen“, ergänzt Volz. „Wenn ja, sollten diese eingesetzt werden.“
Ein besserer Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und Fahrradnetzen könnte den Menschen auch mehr Möglichkeiten bieten, zur Arbeit zu kommen, während sie gleichzeitig ihren Arbeitsweg mit etwas Bewegung ergänzen und dazu beitragen, Verkehrsstaus, die die Straßen der Städte verstopfen, zu verringern.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Environment International veröffentlicht.
