Gibt es Medikamente, die ich einnehmen kann, um mich besser zu fühlen, wenn ich eine Grippe bekomme? Und arbeiten Wissenschaftler an einem Impfstoff oder an etwas anderem, das verhindern soll, dass ich diese schlimme Krankheit in Zukunft bekomme?
Die Grippesaison 2018 hat nachdrücklich begonnen.
In dieser Woche berichteten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass in 46 Bundesstaaten die Grippe in großem Umfang ausbricht.
Ein Teil des Grundes ist die in dieser Saison dominierende Sorte, H3N2. Es handelt sich um eine besonders bösartige Variante des Grippevirus, die relativ resistent gegen die aktuellen Grippeimpfstoffe ist. H3N2 ist besonders verheerend für ältere Menschen.
In der Regel werden Grippeausbrüche in isolierten Gebieten festgestellt und wachsen von dort aus. Diese Saison ist jedoch anders.
„Es blühte einfach überall auf einmal auf“, sagte uns Dr. William Schaffner, Vorsitzender der Abteilung für Präventivmedizin am Vanderbilt University Medical Center.
Die Wirksamkeit von antiviralen Medikamenten
Bei Menschen, bei denen eine Grippe diagnostiziert wurde, können Ärzte ein antivirales Medikament verschreiben.
Diese Medikamente, die das Grippevirus direkt im Körper bekämpfen, unterscheiden sich von Antibiotika. Diese bekämpfen bakterielle Infektionen.
Das am weitesten verbreitete Antivirenmittel ist wahrscheinlich Oseltamivir, das den Verbrauchern besser unter dem Markennamen Tamiflu bekannt ist.
Weitere Optionen sind Peramivir (Rapivab) und Zanamivir (Relenza).
Die Verabreichung dieser antiviralen Medikamente variiert von Pillen und Flüssigkeiten bis hin zu Pulvern und intravenösen Injektionen.
Es gibt zwar keine antiviralen Medikamente, die die Grippe garantiert besiegen können, aber sie machen die Krankheit in der Regel weniger schwerwiegend und mildern die ernsthaften Komplikationen, die mit der Grippe einhergehen können.
Auf ihrer Website stellt die CDC fest, dass die antivirale Resistenz der zirkulierenden Influenzaviren gegen die drei gängigen antiviralen Medikamente „derzeit niedrig ist, aber das kann sich ändern“.
Sie fügt hinzu, dass „sich bei einigen Patienten während oder nach der Behandlung eine antivirale Resistenz entwickeln kann“.
Schaffner fügt hinzu, dass die Wirksamkeit von Medikamenten wie Tamiflu durch die Tatsache beeinträchtigt werden könnte, dass der diesjährige starke Stamm relativ neu ist.
Hinzu kommt, dass das Hauptaugenmerk der Forscher offenbar nicht auf neuen Medikamenten liegt, sondern eher auf der Entwicklung wirksamerer Impfstoffe.
Impfstoffe kennen
Der traditionelle Standard-Grippeimpfstoff schützt gegen drei verschiedene Grippestämme: zwei A-Stämme und einen B-Stamm.
Doch die Hersteller streben Verbesserungen in diesem Bereich an und entwickeln einen vierwertigen rekombinanten Grippeimpfstoff. Dieser befindet sich in der ersten Saison seiner Verfügbarkeit.
Der so genannte Quad-Impfstoff ist eine logische Weiterentwicklung des älteren Impfstoffs. Er schützt gegen vier Stämme: zwei A-Stämme und zwei B-Stämme.
„Einige Anbieter haben den traditionellen Impfstoff, andere Anbieter haben den vierwertigen Impfstoff zur Verfügung“, sagte Schaffner. „Wir hoffen, dass sie in ein oder zwei Jahren alle vierwertig sein werden.
Für ältere Menschen – die besonders anfällig für den H3N2-Stamm sind – gibt es zwei empfohlene Impfstoffe.
Eine davon ist der hochdosierte Impfstoff, bei dem es sich um den traditionellen Impfstoff handelt, der jedoch mit der vierfachen Dosis verabreicht wird.
Der zweite ist ein Standard-Impfstoff, dem ein Immunstimulans, ein so genanntes Adjuvans, zugesetzt wird.
Beide Impfstoffe sind bei älteren Menschen tendenziell wirksamer als der traditionelle Impfstoff.
Ein Rückschlag in dieser Grippesaison war die Ankündigung der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA), dass der attenuierte GrippeLebendimpfstoff (LAIV) – verabreicht über ein Nasenspray – wegen Bedenken hinsichtlich seiner verminderten Wirksamkeit nicht mehr empfohlen wird.
„Das Unternehmen arbeitet daran, und wir drücken die Daumen, dass sie Daten liefern können, die zeigen, dass der Nasenspray-Impfstoff auch in Zukunft eingesetzt werden kann“, sagte Schaffner. „Es ist nicht trivial, weil es wirklich von Kinderärzten bevorzugt wurde. Sie könnten ihn vielen Kindern mit weniger Aufwand verabreichen, als wenn sie ihnen eine Spritze geben müssten. Wir alle hoffen, dass der Impfstoff gegen Nasenspray in Zukunft wieder erhältlich sein wird“, so Schaffner.
Forscher und Hersteller müssen sich ständig an neue Grippestämme anpassen, die in einer bestimmten Saison dominieren.
„Wir wissen, dass einige Stämme stärkere Hitzewallungen verursachen als andere“, erklärte Schaffner. „Die A-Stämme verursachen kollektiv große Grippeausbrüche, während die B-Stämme einfach irgendwie dahinschwelen und keine Epidemien verursachen, aber sie verursachen anhaltende Krankheiten.
H3N2, der große Spieler in dieser Grippesaison, ist eine A-Belastung. Er ist unter anderem deshalb so verheerend – und relativ resistent gegen Impfstoffe -, weil er relativ neu ist.
„Die neuen Stämme sind eher geeignet, grosse Epidemien auszulösen, weil wir in der Bevölkerung noch keine Erfahrung mit ihnen haben“, sagte Schaffner. „Wir alle haben eine partielle Immunität gegen Grippe, weil wir in der Vergangenheit sowohl mit dem Virus als auch mit Impfungen in Berührung gekommen sind. Wenn aber ein neuer Stamm auftaucht, dann sind wir alle immunologisch naiv“, sagte Schaffner.
Trotz der Herausforderung, die eine harte Belastung wie H3N2 darstellt, gibt es immer noch Raum für Hoffnung. Schaffner sagt, dass zahlreiche Interessenvertreter hart daran arbeiten, den Grippeimpfstoff wesentlich zu verbessern.
„Ich würde sagen, dass in den letzten fünf oder sechs Jahren von den Herstellern, in akademischen Labors und an den Nationalen Gesundheitsinstituten mehr Forschung betrieben wurde als in den 40 Jahren zuvor“, sagte er.
Während sich Grippeimpfstoffe in einer bestimmten Grippesaison an den dominanten Stamm anpassen müssen, gibt es Grund zur Annahme, dass ein so genannter Universalimpfstoff eines Tages möglich sein könnte.
Schaffner beschreibt das Grippevirus mit einer Analogie.
„Das Grippevirus hat die Fähigkeit, seine Oberflächenproteine zu mutieren. Aber unter diesen Oberflächenproteinen, die sich verändern, befindet sich eine Art Stielprotein, auf dem diese Oberflächenproteine leben. Es ist ein bisschen so, als würde man an einen Lolli denken. Die Aromen des Lollies verändern sich, aber der Stock, an dem man den Lolli hält, ist derselbe“, sagte er.
Kurz gesagt, wenn ein Impfstoff auf das Stielprotein und nicht auf das Oberflächenprotein abzielen könnte, könnten Forscher einen wirksameren universellen Impfstoff entwickeln.
Schaffner sagt, dass diese Art von Impfstoff in mehreren Labors erforscht wird – und dass er, falls oder wenn er entwickelt wird, ein echter Wendepunkt sein könnte.
„Es würde alles daran ändern, wie wir Grippeimpfstoff liefern. Zum Beispiel müssten wir vielleicht nur alle 5 oder 10 Jahre geimpft werden, um unsere Immunität zu stärken, und wir könnten das ganze Jahr über impfen“, sagte er. „Das würde es uns ermöglichen, einen immer größeren Teil der Bevölkerung zu impfen, so dass wir nicht nur individuellen Schutz bekämen, sondern auch wirklich in der Lage wären, die Übertragung des Virus zu unterbrechen. Wir würden gemeinschaftlichen Schutz erhalten, und das würde unseren gesamten Ansatz zum Grippeschutz verändern“.
„Das ist immer noch der heilige Gral der Influenza-Forschung“, schloss Schaffner. „Wir sind noch nicht da, aber wir nähern uns ihm.“
Bis dahin, inmitten einer rauen Grippesaison, raten medizinische Fachleute den Patienten, die CDC-Richtlinien zu befolgen.
