Es passiert immer nachts. Die Lichter gehen aus und mein Verstand dreht sich. Es gibt all die Dinge wieder, die ich gesagt habe, die nicht so geklungen haben, wie ich sie gemeint habe. All die Interaktionen, die nicht so gelaufen sind, wie ich sie gemeint habe. Es bombardiert mich mit aufdringlichen Gedanken – schreckliche Videos, von denen ich mich nicht abwenden kann und die immer wieder in meinem Kopf abspielen. Es schlägt mich für Fehler, die ich gemacht habe, und quält mich mit Sorgen, denen ich nicht entkommen kann.

Was wäre, wenn, was wäre, was wäre, wenn?

Manchmal werde ich stundenlang wach sein, das Hamsterrad meines Geistes weigert sich, nachzugeben.

Und wenn meine Angst am schlimmsten ist, folgt sie mir oft sogar in meine Träume. Dunkle, verdrehte Bilder, die eindringlich und allzu real erscheinen, was zu unruhigem Schlaf und nächtlichen Schweißausbrüchen führt, die ein weiterer Beweis für meine Panik sind.

Nichts davon macht Spaß – aber es ist auch nicht ganz ungewohnt. Ich habe seit meiner Jugend mit Ängsten zu tun, und nachts ist es immer am schlimmsten.

Wenn die Lichter aus sind, ist die Welt ruhig, und es gibt keine Ablenkungen mehr.

Das Leben in einem Cannabis-legalen Zustand hilft. In den schlimmsten Nächten greife ich zu meinem High-CBD-Vape-Kugelschreiber, und das reicht normalerweise aus, um mein rasantes Herz zu beruhigen. Aber vor der Legalisierung in Alaska gehörten diese Nächte mir und nur mir allein, um durchzukommen.

Ich hätte – bei allem, was mir zur Verfügung stand – alles bezahlt, um ihnen zu entkommen.

Verstehen, was vor sich geht

Damit stehe ich nicht allein, so die klinische Psychologin Elaine Ducharme. „In unserer Gesellschaft gibt der Einzelne Milliarden von Dollar aus, um sich von seinen Ängsten zu befreien“, sagt sie uns.

Sie erklärt, dass die Symptome der Angst jedoch oft lebensrettend sein können. „Sie halten uns wachsam für Gefahren und sichern das Überleben.“ Sie spricht von der Tatsache, dass Angst im Grunde die Kampf- oder Fluchtreaktion unseres Körpers ist – in der Praxis natürlich.

„Das Problem für diejenigen, die [an] Angst leiden, ist, dass es normalerweise keine Notwendigkeit für die Angst gibt. Die körperliche Gefahr ist nicht real, und es besteht keine Notwendigkeit, zu kämpfen oder zu fliehen.

Und das ist mein Problem. Meine Sorgen sind selten Leben und Tod. Und trotzdem halten sie mich nachts wach.

Die lizenzierte Beraterin für psychische Gesundheit, Nicky Treadway, erklärt, dass die meisten Menschen mit Angst tagsüber abgelenkt und aufgabenorientiert sind. „Sie spüren die Symptome der Angst, aber sie haben bessere Möglichkeiten, sie zu überwinden, indem sie sich den ganzen Tag über von Punkt A über B nach C bewegen.

So lebe ich mein Leben: Ich halte meinen Teller so voll, dass ich keine Zeit zum Verweilen habe. Solange ich mich auf etwas anderes konzentrieren kann, scheint die Angst kontrollierbar zu sein.

Aber wenn dann die Nachtangst einsetzt, erklärt Treadway, dass sich der Körper in seinen natürlichen zirkadianen Rhythmus verlagert.

„Das Licht wird schwächer, die Melatoninproduktion im Körper steigt, und unser Körper sagt uns, dass wir uns ausruhen sollen“, sagt sie. „Aber für jemanden, der Angst hat, ist es schwierig, diesen Ort der Hyperarousal zu verlassen. Ihr Körper kämpft also irgendwie gegen diesen zirkadianen Rhythmus an“.

Laut Ducharme treten Panikattacken am häufigsten zwischen 1:30 und 3:30 Uhr morgens auf. „Nachts ist es häufig ruhiger. Es gibt weniger Anreize zur Ablenkung und mehr Gelegenheit zur Sorge“.

Sie fügt hinzu, dass wir möglicherweise keine Kontrolle über all diese Dinge haben, und sie werden oft noch dadurch verschlimmert, dass nachts weniger Hilfe zur Verfügung steht.

Wen soll man schließlich um 1 Uhr morgens anrufen, wenn das Gehirn einen Marathon von Sorgen durchläuft?

Das Schlimmste daran

In den dunkelsten Momenten der Nacht rede ich mir ein, dass alle, die ich liebe, mich hassen. Dass ich in meinem Job, in der Erziehung, im Leben ein Versager bin. Ich rede mir ein, dass jeder, der mich jemals verletzt, verlassen oder in irgendeiner Weise schlecht über mich gesprochen hat, absolut im Recht war.

Ich habe es verdient. Ich bin nicht genug. Das werde ich nie sein.

Das ist es, was mein Verstand mit mir macht.

Ich gehe zu einem Therapeuten. Ich nehme Medikamente ein. Ich bemühe mich, genug Schlaf zu bekommen, mich zu bewegen, gut zu essen und all die anderen Dinge zu tun, die mir helfen, die Angst in Schach zu halten. Und meistens funktioniert es – oder zumindest besser, als gar nichts zu tun.

Aber die Angst ist immer noch da, sie bleibt am Rande des Abgrunds und wartet darauf, dass irgendein Lebensereignis eintritt, damit sie einsickern und mich dazu bringen kann, alles in Frage zu stellen, was ich jemals über mich selbst gewusst habe.

Und die Angst weiß, dass es nachts ist, wenn ich am verletzlichsten bin.

Der Kampf gegen die Dämonen

Der Herzog warnt davor, Marihuana zu verwenden, wie ich es in den dunkelsten Momenten tue.

„Marihuana ist ein heikles Thema“, erklärt sie. „Obwohl es einige Anzeichen dafür gibt, dass Marihuana kurzfristig Ängste lindern kann, wird es nicht als langfristige Lösung empfohlen. Manche Menschen werden bei einer Einnahme von Marihuana sogar ängstlicher und können paranoide Symptome entwickeln“.

Für mich ist das kein Thema – vielleicht, weil ich nicht auf nächtlicher Basis auf Marihuana angewiesen bin. Es sind nur die wenigen Male im Monat, wenn meine regulären Medikamente einfach nicht wirken und ich Schlaf brauche.

Aber um diese Nächte ganz zu vermeiden, schlägt Treadway vor, eine Schlafroutine zu entwickeln, die beim Übergang vom Tag zur Nacht helfen kann.

Dazu könnten eine 15-minütige Dusche jede Nacht, die Verwendung von ätherischen Lavendelölen, Tagebuchführung und Meditation gehören. „Auf diese Weise ist es wahrscheinlicher, dass wir in den Schlaf übergehen und eine bessere Schlafqualität haben.

Ich gebe zu, dass dies ein Bereich ist, den ich verbessern könnte. Als selbständiger freier Schriftsteller gehört es oft zu meiner Schlafenszeit-Routine, so lange zu arbeiten, bis ich zu müde bin, um noch ein Wort zu tippen – und dann das Licht auszuschalten und mich mit meinen zerbrochenen Gedanken allein zu lassen.

Aber nach über zwei Jahrzehnten des Umgangs mit der Angst weiß ich auch, dass sie Recht hat.

Je härter ich daran arbeite, mich um mich selbst zu kümmern und mich an Routinen zu halten, die mir helfen, mich zu entspannen, desto leichter fällt es mir, meine Ängste – sogar meine nächtlichen Ängste – zu bewältigen.

Es gibt Hilfe

Und vielleicht ist das der Punkt. Ich habe mich damit abgefunden, dass Angst immer ein Teil meines Lebens sein wird, aber ich weiß auch, dass es Dinge gibt, die ich tun kann, um sie unter Kontrolle zu halten, was etwas ist, was Ducharme leidenschaftlich gerne anderen bewusst machen möchte.

„Die Menschen müssen wissen, dass Angststörungen sehr gut behandelbar sind“, sagt sie. „Viele sprechen sehr gut auf die Behandlung mit CBT-Techniken und Medikamenten an und lernen, im Moment zu bleiben – nicht in der Vergangenheit oder Zukunft – auch ohne Medikamente. Andere brauchen vielleicht Medikamente, um sich selbst genügend zu beruhigen, damit sie lernen und von den CBT-Techniken profitieren können.

Aber so oder so, erklärt sie, gibt es Methoden und Medikamente, die helfen können.

Was mich betrifft, so gibt es, obwohl ich 10 Jahre meines Lebens einer umfassenden Therapie gewidmet habe, einige Dinge, denen man letztlich nur schwer entkommen kann. Deshalb bemühe ich mich nach Kräften, freundlich zu mir selbst zu sein – auch zu dem Teil meines Gehirns, der mich manchmal gerne quält.

Weil ich genug bin. Ich bin stark und zuversichtlich und fähig. Ich bin eine liebevolle Mutter, eine erfolgreiche Schriftstellerin und eine hingebungsvolle Freundin.

Und ich bin für jede Herausforderung gerüstet, die sich mir stellt.

Ganz gleich, was mir mein nächtliches Gehirn zu sagen versucht.

Fürs Protokoll: Sie sind es auch. Aber wenn Ihre Angst Sie nachts wach hält, sprechen Sie mit einem Arzt oder Therapeuten. Sie verdienen es, Erleichterung zu finden, und es gibt Möglichkeiten, dies zu erreichen.

Leah Campbell ist Schriftstellerin und Redakteurin und lebt in Anchorage, Alaska. Sie ist freiwillig alleinerziehende Mutter, nachdem eine glückliche Reihe von Ereignissen zur Adoption ihrer Tochter führte. Leah Campbell ist auch Autorin des Buches „Single Infertile Female“ und hat ausführlich über die Themen Unfruchtbarkeit, Adoption und Elternschaft geschrieben. Sie können mit Leah über Facebook, ihre Website und Twitter in Kontakt treten.